GM cancela el acuerdo con una nueva planta de imanes de tierras raras en EEUU, según indican los documentos

Por Eric Onstad

LONDRES, 22 oct (Reuters) - General Motors GM.N, el mayor cliente de una fábrica estadounidense que fabrica imanes de tierras raras para vehículos eléctricos, rescindió su acuerdo de suministro a largo plazo con el fabricante, y ambas partes se encuentran en proceso de arbitraje, según documentos regulatorios y una persona con conocimiento de la situación.

Esta medida pone de relieve los retos a los que se enfrentan las empresas occidentales a la hora de desarrollar la producción nacional de tierras raras y reducir su dependencia de China, que produce alrededor del 90 % de los imanes permanentes a nivel mundial.

También pone de manifiesto cómo ha cambiado el panorama de la industria automovilística estadounidense desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca en 2025 y recortó las ayudas federales (link) para los vehículos eléctricos.

La empresa alemana Vacuumschmelze, o VAC, firmó en 2023 un acuerdo a largo plazo (link) con GM para suministrar imanes permanentes para sus vehículos eléctricos desde una nueva planta en Carolina del Sur.

Energy Fuels UUUU.A, que acordó en junio pagar 1.900 millones de dólares para adquirir VAC (link), indicó en documentos presentados la semana pasada ante la Comisión de Valores y Bolsa de EEUU (SEC) que un cliente de la planta rescindió su contrato de suministro el 1 de julio, y que VAC inició un procedimiento de arbitraje contra dicho cliente varios días después.

No se reveló el nombre del cliente, pero GM informó esta semana en un documento presentado ante la SEC de que un proveedor de un componente para motores de tracción de vehículos eléctricos «inició un arbitraje contra nosotros reclamando una indemnización por daños y perjuicios después de que rescindiéramos un acuerdo de abastecimiento estratégico», sin explicar por qué se canceló el acuerdo.

La persona familiarizada con el asunto confirmó que GM era el cliente que rescindió el contrato con la filial estadounidense de VAC, e-VAC Magnetics.

GM y Energy Fuels se negaron a hacer comentarios sobre el arbitraje debido a su carácter confidencial.

La disputa no se había dado a conocer anteriormente y ninguna de las empresas implicadas ha emitido comunicados de prensa al respecto.

VAC inauguró a finales del año pasado su planta de imanes en EEUU, con una inversión de 500 millones de dólares y una capacidad de algo menos de 2.000 toneladas métricas al año; estaba previsto que el 90 % se vendiera a GM y que el resto se suministrara al Gobierno de EEUU, según declaró el director ejecutivo de VAC, Erik Eschen, a Reuters (link) en septiembre del año pasado.

«No nos preocupa el éxito comercial de VAC ni su capacidad para producir imanes permanentes de tierras raras según las especificaciones de los clientes», afirmó Energy Fuels.

Sin embargo, Energy Fuels indicó a Reuters que podría haber «posibles ajustes en nuestro precio de compra de VAC en función del resultado del arbitraje».

GM REDUCE LAS VENTAS DE VEHÍCULOS ELÉCTRICOS

GM ha ido reduciendo las ventas de vehículos eléctricos, que históricamente han generado pérdidas, tras la retirada por parte de la Administración Trump de los incentivos y desgravaciones fiscales destinados a beneficiar al sector.

En enero, GM asumió un cargo de 6.000 millones de dólares (link) para liquidar algunas inversiones en vehículos eléctricos. Cuando GM y VAC anunciaron el acuerdo de suministro hace tres años, VAC afirmó que la planta prestaría apoyo a GM durante un mínimo de 10 años y suministraría una amplia gama de modelos.

Según los documentos de la SEC, la disputa surgió por primera vez en abril de 2026. Energy Fuels afirmó que era consciente de la disputa cuando estaba negociando la adquisición de VAC.

Energy Fuels, un productor de uranio para la industria de la energía nuclear, afirmó que la adquisición le permitiría convertirse en uno de los mayores productores no chinos del mundo de imanes utilizados en los sectores aeroespacial, de defensa y de energías renovables.

VAC suministra imanes a más de 1 000 clientes desde sus instalaciones en Alemania, Malasia y otros países.

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