Engie concreta la primera reconversión en el país de una central termoeléctrica desde carbón a gas natural
Engie Chile concretó la primera reconversión de una central termoeléctrica desde carbón a gas natural realizada en el país. Se trata de Infraestructura Energética Mejillones (IEM), que contempla US$ 78 millones de inversión, la que además obtuvo el Commercial Operation Date (COD) que marca el inicio de su operación comercial.
Ubicada en el Complejo Energético Mejillones, en la Región de Antofagasta, IEM cuenta con una capacidad instalada de 377 MW, que se mantiene tras la reconversión. "La unidad permitirá fortalecer la seguridad y confiabilidad del sistema, acompañando la creciente incorporación de energías renovables", indicó la compañía.
El proyecto consideró la adaptación tecnológica de la unidad para operar con gas natural como combustible principal. El proceso inició en abril de 2024 e incluyó la incorporación de nuevos quemadores duales, adecuaciones en la caldera y la optimización de diversos sistemas asociados a la operación de la unidad.
La unidad había sido desconectada del Sistema Eléctrico Nacional el 31 de diciembre de 2025 para dar paso al proceso de reconversión. Durante los meses siguientes se desarrollaron las obras y adecuaciones necesarias para su nueva operación, hasta alcanzar la autorización de entrada en operación por parte del Coordinador Eléctrico Nacional el 29 de septiembre.
En un comunicado, el CEO de Engie Chile, Juan Villavicencio, indicó que "la reconversión de IEM marca un antes y un después para nuestra compañía y para la industria energética nacional" . "Concretamos la primera reconversión de carbón a gas natural del país y demostramos que la transición energética puede avanzar de manera responsable, transformando infraestructura existente para responder a las nuevas necesidades del sistema eléctrico", añadió.
Villavicencio agregó que, "donde antes hubo carbón, hoy estamos construyendo las soluciones que necesita la transición energética. Este proyecto refleja nuestra capacidad de innovar, descarbonizar y seguir aportando seguridad de suministro para Chile".
Mientras, Laïlla Ducousso, managing director generation de Engie Chile, indicó que, "con la obtención del COD culminamos con éxito un proyecto altamente desafiante desde el punto de vista técnico y operacional. Hoy contamos con una unidad capaz de aportar respaldo al sistema eléctrico, complementando la generación renovable y fortaleciendo la resiliencia del SEN (Sistema Eléctrico Nacional)".
Y remarcó: "La reconversión de IEM demuestra que la salida del carbón no se limita a desconectar unidades , sino que también implica desarrollar soluciones concretas para acompañar la transición energética del país".
La compañía destacó que la reconversión de IEM se suma a la transformación que Engie Chile ha impulsado durante los últimos años en sus complejos energéticos, incluyendo la reinauguración del Complejo Energético Tocopilla y los avances del proceso de transformación del Complejo Energético Mejillones, donde recientemente entró en operación comercial BESS Lile, un sitio que utiliza infraestructura originalmente concebida para generación térmica y le otorga un nuevo propósito al servicio de la transición energética.