El Tribunal Supremo de EEUU desestima el recurso de las discográficas contra la sentencia sobre la extinción de los derechos de autor
Por Blake Brittain
WASHINGTON, 19 oct (Reuters) - El Tribunal Supremo de EEUU (link) rechazó el lunes un recurso presentado por un grupo de discográficas contra una resolución judicial que establecía que una ley que permite a los creadores rescindir las cesiones de derechos de autor y reclamar sus derechos se aplica a nivel mundial y no solo a los derechos de autor estadounidenses.
Los magistrados confirmaron la sentencia de un tribunal inferior que supuso un duro golpe para los sellos discográficos BMG, Sony Music 6758.T, Universal Music Group UMG.AS y Warner Music WMG.O. El Tribunal de Apelación del 5.º Circuito de EEUU, con sede en Nueva Orleans, se puso del lado del compositor Cyril Vetter en la disputa relacionada con un éxito de rock 'n' roll de la década de 1960 que coescribió con el fallecido Donald Smith, titulado «Double Shot (Of My Baby's Love)».
Esto provocó que las divisiones editoriales de los cuatro sellos discográficos interpusieran un recurso ante el Tribunal Supremo. Los sellos habían argumentado que la sentencia del Quinto Circuito a favor de Vetter, de mantenerse, provocaría el caos y pondría en peligro acuerdos por valor de miles de millones de dólares.
Cuatro de los nueve magistrados del tribunal no participaron en la deliberación sobre el recurso presentado por los sellos discográficos. No dieron ninguna justificación para su recusación. Los magistrados restantes determinaron que el caso no podría resolverse en el próximo período de sesiones, lo que supuso que se mantuviera la sentencia del tribunal inferior.
«Double Shot» fue compuesta por Vetter y Smith en 1962, y su versión más famosa fue la grabada por el grupo de rock The Swingin’ Medallions en 1966. Vetter y Smith cedieron sus derechos de autor sobre la canción a Windsong Music Publishers en 1963. Smith falleció en un accidente aéreo en 1972.
Una disposición de la ley de derechos de autor de EEUU permite a los artistas rescindir los acuerdos de cesión de derechos de autor y reclamar sus derechos tras décadas en determinadas circunstancias. Por ejemplo, las cesiones de derechos de autor anteriores a 1978 deben tener al menos 56 años de antigüedad, y la obra protegida por derechos de autor no puede haber sido escrita por encargo. La ley tenía por objeto subsanar la falta de poder de negociación de los artistas desconocidos que cedieron los derechos sobre sus obras, las cuales posteriormente adquirieron mayor valor.
Acogiéndose a esta ley, Vetter envió una notificación de rescisión de los derechos de autor a Windsong en 2019, con fecha de entrada en vigor en 2022. Resnik Music Group compró Windsong más adelante, en 2019.
Vetter demandó a Resnik ante un tribunal federal de Baton Rouge, Luisiana, en 2023, alegando que Resnik «se niega a renunciar a la reivindicación de los derechos de autor de “Double Shot” fuera de Estados Unidos y pretende conservar el derecho exclusivo de explotar la obra en todos los países extranjeros».
La jueza federal de distrito Shelly Dick falló a favor de Vetter en 2025 y lo declaró «único titular de todos los derechos, títulos e intereses en todo el mundo» sobre los derechos de autor de «Double Shot» que había recuperado. El Quinto Circuito confirmó la sentencia de Dick en enero.
Los sellos discográficos implicados en el presente caso adquirieron los derechos de autor de Resnik sobre «Double Shot» tras la decisión del Quinto Circuito. En un escrito presentado ante el Tribunal Supremo, alegaron que la resolución de los tribunales inferiores —según la cual la legislación estadounidense sobre la extinción de los derechos de autor se aplica a los derechos de autor extranjeros— «trastornaba 50 años de práctica del sector» y «diverge notablemente del texto legal y de las interpretaciones establecidas».
Los abogados de Vetter respondieron en un escrito que las preocupaciones expresadas por los sellos discográficos eran exageradas.
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