El estado de Washington acusa a DaVita y Fresenius, los mayores proveedores de servicios de diálisis, de restringir la competencia
Por Jonathan Stempel
10 nov (Reuters) - El estado de Washington presentó el martes una demanda antimonopolio en la que acusa a DaVita DVA.N y a la alemana Fresenius Medical Care FMEG.DE, los mayores proveedores de diálisis renal de EEUU, de restringir la competencia entre los especialistas en nefrología, lo que reduce las opciones de tratamiento para los pacientes que padecen enfermedad renal terminal.
La demanda presentada por el fiscal general de Washington, Nick Brown, cuestiona la supuesta práctica de larga data de los demandados de exigir a los especialistas en riñón, o nefrólogos, que firmen acuerdos de no competencia cuando ejercen como directores médicos encargados de supervisar y garantizar la seguridad de los centros de diálisis.
El estado de Washington afirmó que esto dificulta la apertura de centros de diálisis competidores, ya que complica la contratación de directores médicos, tal y como exigen las normas de Medicare. Los pacientes se ven perjudicados porque la falta de competencia reduce el incentivo para mejorar la calidad, innovar y facilitar el acceso a la atención sanitaria, añadió el estado.
En un comunicado, DaVita, con sede en Denver, afirmó: «Las acusaciones del fiscal general de Washington presentan una imagen fundamentalmente distorsionada de nuestros acuerdos con los directores médicos y de los médicos que desempeñan estas funciones fundamentales». La empresa señaló que defendería enérgicamente la legalidad de sus «acuerdos de larga data con consultas médicas independientes».
Fresenius no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios. Washington presentó su demanda ante un tribunal estatal del condado de Thurston, que incluye la capital del estado, Olympia.
En abril de 2024, la Comisión Federal de Comercio de EEUU inició una investigación sobre el presunto uso de acuerdos de no competencia para directores médicos desde enero de 2016 hasta la actualidad, y emitió requerimientos de investigación civil a DaVita y Fresenius, según muestran los documentos presentados ante las autoridades reguladoras.
Ambas empresas han afirmado que están cooperando.
Brown señaló que DaVita gestiona 51 centros de diálisis en el estado, mientras que Fresenius gestiona 29. Afirmó que en algunas zonas del estado solo hay un proveedor de servicios de diálisis y que los acuerdos de no competencia ayudan a las empresas a garantizar sus monopolios.
El mayor accionista de DaVita es Berkshire Hathaway BRKa.N, que posee aproximadamente un 45 % de las acciones.
La demanda alega infracciones de la Ley de Protección al Consumidor de Washington y de la Ley de Cláusulas de No Competencia de Washington. Su objetivo es anular los acuerdos de no competencia de todos los directores médicos actuales y anteriores, y obtener multas civiles de hasta 7 500 dólares por infracción.
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