El caso Nvidia pone bajo la lupa el espionaje chino en la carrera por la inteligencia artificial
Pienso que (Jensen Huang) es un hombre honorable, pienso que probablemente tiene una excusa para eso. Hay que escucharlo. No, no se puede tratar asA a la gente (atacarlo), A©l ha hecho un trabajo fantA¡sticoaÂÂ.
Donald Trump
Jensen Huang reconociA3 haber tenido una relaciA3n con una presunta colaboradora de Beijing:
La empresa investiga el escA¡ndalo luego que se supiera que su CEO fue objetivo de una posible operaciA3n de inteligencia china. El gigante asiA¡tico tambiA©n ha impulsado esa estrategia en TaiwA¡n y Europa.
NicolA¡s GarcAÂa de Val
Presidente de EE.UU.
La sospecha de que el CEO de Nvidia, Jensen Huang, fue objetivo de una operaciA3n de inteligencia vinculada a China puso en alerta a autoridades y legisladores estadounidenses por el posible acceso de Beijing a tecnologAÂa sensible en la carrera por la inteligencia artificial (IA). El caso se suma a investigaciones abiertas en TaiwA¡n y Europa por la presunta sustracciA3n de informaciA3n confidencial de empresas de semiconductores, en medio de las restricciones impuestas por Washington a la exportaciA3n de tecnologAÂa a China.
Nvidia anunciA3 el domingo una investigaciA3n independiente para determinar si Huang fue objetivo de una operaciA3n de inteligencia extranjera, luego que autoridades estadounidenses identificaran a Alice Huang, una ejecutiva vinculada a la firma Megaspeed, como presunta colaboradora de los servicios de inteligencia chinos.
Un CEO, una periodista y una investigaciA3n
SegAon una investigaciA3n de The New York Times, las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que Alice Huang entregaba informaciA3n a Beijing gracias a su vAÂnculo con el empresario, quien reconociA3 haber mantenido una relaciA3n con ella.
Alice Huang habAÂa trabajado como periodista de televisiA3n en China antes de incorporarse a Megaspeed, una compaA±AÂa con sede en Singapur dedicada a prestar servicios de computaciA3n para IA mediante centros de datos equipados con procesadores de Nvidia. La firma aÂÂque niega haber cometido alguna irregularidada se convirtiA3 en uno de los principales compradores de esos componentes en el sudeste asiA¡tico.
La compaA±AÂa ya estaba bajo investigaciA3n del Departamento de Comercio estadounidense por sospechas de facilitar el acceso de empresas chinas a procesadores sujetos a restricciones de exportaciA3n.
aÂÂChina no tiene capacidad para fabricar chips avanzados de IA a gran escala, por lo que depende de forma crAÂtica de dos vAÂas: el contrabando de estos componentes o el acceso a chips diseA±ados en EE.UU. a travA©s de centros de datos en el extranjero. Megaspeed parece haber recurrido a ambos mA©todos para proporcionar capacidad de procesamiento a ChinaaÂÂ, plantea Chris Miller, profesor de la Universidad Tufts y autor de aÂÂLa guerra de los chips. La gran lucha por el dominio mundialaÂÂ.
Representantes republicanos en el Congreso de EE.UU. pidieron que Nvidia entregue informaciA3n sobre el caso y los protocolos de seguridad frente a posibles operaciones de inteligencia extranjera. El Presidente Donald Trump dijo el domingo que no habAÂa conversado con Huang sobre las acusaciones y lo describiA3 como una persona honorable.
Beijing rechazA3 las denuncias y las calificA3 de infundadas.
aÂÂEste presunto incidente de inteligencia podrAÂa formar parte de los esfuerzos mA¡s amplios y multifacA©ticos de China para superar los aÂÂcuellos de botella' tecnolA3gicos impuestos por las restricciones a los semiconductores avanzadosaÂÂ, dice Guangyu Qiao-Franco, profesora asistente de la Universidad Radboud y especialista en la estrategia china de controles de exportaciA3n de tecnologAÂas de doble uso.
Las restricciones estadounidenses limitan la venta a China de chips avanzados utilizados en IA y de equipos necesarios para fabricarlos. Para superar eso, Qiao-Franco destaca que aÂÂel enfoque principal sigue siendo el desarrollo de tecnologAÂas de chips propiasaÂÂ, pero que es aÂÂplausible que otros actores o agencias estA©n explorando mA©todos menos convencionales para obtener acceso a tecnologAÂas extranjerasaÂÂ, como aÂÂacceso indirecto a chips a travA©s de terceros paAÂses, el uso de infraestructura computacional en la nube alojada en jurisdicciones extranjeras y ciberespionajeaÂÂ. Advierte, sin embargo, que atribuir este caso directamente a una estrategia mA¡s amplia requerirAÂa mA¡s evidencia.
Daniel Fu, coordinador de la Iniciativa China Foresight de la London School of Economics, especializado en los controles estadounidenses a las exportaciones tecnolA3gicas hacia China, destaca que las restricciones han forzado a los laboratorios de IA chinos a aÂÂeconomizar en computaciA3naÂÂ, lo que ha impulsado avances en esta tecnologAÂa en ese paAÂs. Al mismo tiempo, el experto estima que las restricciones aÂÂhan intensificado los esfuerzos por adquirir conocimientos tA©cnicos extranjerosaÂÂ, lo que se evidencia en aÂÂla destilaciA3n de modelos estadounidensesaÂÂ, aunque, precisa, esta no explica por sA sola algunas capacidades de punta de los laboratorios chinos.
De TaiwA¡n hasta Europa
En TaiwA¡n, la FiscalAÂa de Propiedad Intelectual acusA3 en julio a un exgerente adjunto de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el principal fabricante de semiconductores por contrato del mundo, de copiar sin autorizaciA3n 21 documentos confidenciales de la compaA±AÂa relacionados con procesos y materiales de fabricaciA3n de chips. SegAon la acusaciA3n, el exempleado, identificado por su apellido Chen, participA3 entre mayo de 2023 y febrero de 2024 en un proyecto para establecer en China una empresa de anA¡lisis de materiales semiconductores, y reclutar a profesionales taiwaneses para trabajar en ella.
La investigaciA3n se originA3 en una pesquisa separada sobre Ding Xiaohu, un ciudadano chino con pasaporte de Hong Kong sospechoso de desarrollar una red de espionaje en la isla y recopilar informaciA3n tecnolA3gica para Beijing.
En Europa, en tanto, la FiscalAÂa Federal belga informA3 en septiembre de la detenciA3n de un ciudadano con nacionalidad belga y china, de 52 aA±os, por sospechas de espionaje y transferencia ilAÂcita de propiedad intelectual y secretos comerciales relacionados con la fabricaciA3n de semiconductores. El hombre fue detenido el 10 de mayo en el aeropuerto de Bruselas, cuando se disponAÂa a viajar a Beijing, y permanece en prisiA3n preventiva.
SegAon la investigaciA3n, habAÂa ocupado un cargo directivo en el A¡rea de investigaciA3n de BelGaN, una empresa belga especializada en la fabricaciA3n de semiconductores que se declarA3 en quiebra en julio de 2024. Las autoridades detectaron que, paralelamente, se desempeA±aba como director de una compaA±AÂa china dedicada a una actividad similar, creada meses despuA©s de su incorporaciA3n a la firma belga y financiada por un fondo de inversiA3n chino.
Los tres episodios tienen diferencias, pero generaron el interA©s de autoridades europeas y estadounidenses, y podrAÂan tener consecuencias bilaterales, segAon Miller, quien plantea que el escA¡ndalo de Nvidia aÂÂaA±adirA¡ una nueva tensiA3na en las relaciones bilaterales aÂÂjusto cuando Trump y Xi (Jinping, el Presidente chino) se preparan para reunirseaÂÂ.
La reuniA3n podrAÂa darse entre el 18 y 19 de noviembre, durante la cumbre del Foro de CooperaciA3n EconA3mica Asia-PacAÂfico (APEC), que se realizarA¡ en Shenzhen, China. Trump confirmA3 que viajarA¡ al encuentro y dijo que espera reunirse con Xi.
Chips clave
Las unidades de procesamiento grA¡fico (GPU) de Nvidia son utilizadas para entrenar y ejecutar modelos de IA. A diferencia de los procesadores tradicionales, estA¡n diseA±adas para realizar simultA¡neamente grandes cantidades de operaciones matemA¡ticas. Su capacidad de procesamiento las convirtiA3 en componentes centrales de los centros de datos que desarrollan y operan modelos de IA. El acceso a estos chips es uno de los puntos centrales de las restricciones estadounidenses a las exportaciones tecnolA3gicas hacia China.
Precisamente, Megaspeed, la compaA±AÂa singapurense vinculada a la investigaciA3n sobre Jensen Huang, se convirtiA3 en uno de los principales compradores de estos procesadores en el sudeste asiA¡tico. Las autoridades estadounidenses sospechan que parte de los chips adquiridos por la firma pudo haber sido desviada ilegalmente a China, en incumplimiento de las restricciones comerciales de Washington. La empresa ha rechazado esas acusaciones.
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