El Canal de Panamá dará a conocer la lista de licitadores preseleccionados para el proyecto de la terminal antes de que termine el año
Por Marianna Parraga
HOUSTON, 4 nov (Reuters) - El Canal de Panamá espera anunciar a finales de este año los licitadores precalificados para un proyecto de construcción y explotación de dos nuevas terminales de contenedores , según declaró el miércoles el administrador Ilya Espino, lo que supone un avance en el proceso de licitación vinculado a uno de los corredores comerciales más estratégicos del mundo.
En un acto celebrado en Houston, Espino señaló que la autoridad del canal ya ha recibido y evaluado las propuestas iniciales. Las empresas preseleccionadas recibirán a continuación una solicitud de propuestas, lo que llevará el proyecto a una fase de licitación más formal.
Espino añadió que gigantes mundiales del transporte marítimo como Maersk MAERSKb.CO y MSC, que ya operan puertos en Panamá, podrían ser posibles licitadores.
IMPULSO A LA AMPLIACIÓN PORTUARIA
Las nuevas terminales forman parte de un plan de expansión más amplio, de 8.5 mil millones de dólares, (link) destinado a convertir el Canal de Panamá en un centro logístico y energético de mayor envergadura, más allá de su función tradicional como vía de paso para los buques.
Espino, que asumió su cargo en septiembre, ha liderado una estrategia para construir un corredor logístico transístmico que complemente al canal, el cual sigue siendo una de las arterias más importantes del mundo para el comercio marítimo.
Ese plan más amplio incluye un proyecto de gasoducto, con un coste estimado de entre 4 000 y 8 000 millones de dólares, para transportar gas licuado de petróleo, así como dos nuevas terminales de contenedores que se espera que atraigan otros 2 600 millones de dólares en inversiones.
La capacidad actual de transbordo en Panamá ya es escasa, lo que justifica el impulso a la expansión. Espino señaló que el canal también está comenzando a planificar un tercer proyecto de terminal.
La autoridad del canal puso en marcha en enero el proceso de precalificación para los proyectos de la terminal y el gasoducto. Según el calendario actual, las concesiones podrían adjudicarse a mediados de 2027, y las operaciones comenzarían en 2030 o 2031.
Entre las empresas que mostraron interés desde el principio por el programa de ampliación más amplio se encuentran ENEOS, Energy Transfer, Exxon Mobil, Enterprise Products Partners, Chevron, Phillips 66, Targa Resources, ONEOK y varios operadores portuarios importantes, según ha informado el canal.
DEMANDA DE TRÁNSITO
Espino también señaló que la cantidad más elevada pagada este año por un buque para garantizar su tránsito por el Canal de Panamá ascendió a 5,2 millones de dólares, y añadió que la vía acuática sigue aplicando medidas para evitar largos tiempos de espera que den lugar a elevados costes de paso.
El Canal ha introducido recientemente cambios en sus sistemas de reservas y subastas en un intento por equilibrar la demanda entre los distintos segmentos de buques, al tiempo que protege los recursos hídricos.
«Esperamos que, en el peor de los casos durante la estación seca, se autoricen 32 buques (al día) en cuanto a franjas horarias. La gente valora más las plazas que el calado, cuando hay que equilibrar uno y otro, porque así más clientes tienen la oportunidad de hacer una reserva», añadió.
El límite de paso actual es de 33 buques al día. El calado máximo autorizado podría ajustarse en los próximos meses en función de las precipitaciones, señaló Espino.
El tráfico de buques de gas natural licuado (LNG) sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores, en medio del desvío de rutas debido a las perturbaciones en Oriente Medio. Espino señaló que el tránsito se está recuperando lentamente y que el canal registra ahora unos tres buques de GNL a la semana, frente a los aproximadamente dos al día que había antes de la guerra de Irán, pero por encima del parón casi total registrado a principios de este año.
La vía navegable prevé 10 750 tránsitos de calado profundo para este ejercicio fiscal, que finalizará en septiembre de 2027, una cifra inferior a los 12 636 tránsitos del ejercicio fiscal anterior, según Espino.
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