El Bank of America, demandado por imponer el arbitraje obligatorio en los conflictos laborales

Por Jonathan Stempel

NUEVA YORK, 30 oct (Reuters) - Bank of America BAC.N ha sido demandado por una asesora financiera despedida que acusa al segundo mayor banco de EEUU de incumplir el compromiso adquirido en un acuerdo por discriminación racial de 2013, según el cual no se exigiría a los empleados someter a arbitraje las reclamaciones por discriminación.

En una demanda presentada el jueves por la tarde ante el tribunal federal de Manhattan, Katherine Mackey impugnó una política de noviembre de 2024 que, supuestamente, obligaba a los empleados de Bank of America y Merrill Lynch a aceptar el arbitraje obligatorio a través de JAMS para numerosas reclamaciones, incluidas las de discriminación y acoso, y a «renunciar para siempre» a su derecho a demandar ante los tribunales o a interponer demandas colectivas.

Mackey afirmó que la política invalidaba las promesas de Merrill Lynch recogidas en el acuerdo de 160 millones de dólares (link) alcanzado en agosto de 2013 con cientos de corredores de bolsa negros que denunciaban discriminación en materia de salarios, ascensos y asignación de grandes cuentas.

Muchas empresas prefieren el arbitraje al litigio porque el arbitraje puede mantenerse confidencial, dificulta la recopilación de pruebas y resulta más económico. También prefieren los casos individuales a las demandas colectivas porque las indemnizaciones pueden ser menores y presentar reclamaciones individuales puede resultar prohibitivamente costoso.

«El Congreso y el Tribunal Supremo llevan mucho tiempo fomentando el uso del arbitraje para resolver conflictos laborales», afirmó un portavoz de Bank of America. «Las políticas de arbitraje que utilizan JAMS como foro de arbitraje suelen ser confirmadas por los tribunales, como ha ocurrido en este caso. Esperamos defender enérgicamente todos los aspectos de este caso».

Según la demanda, Mackey se incorporó a un programa de Merrill Lynch para aspirantes a asesores financieros en 2023, cuando tenía 65 años, pero sus compañeros y supervisores masculinos más jóvenes la sometieron a discriminación y acoso y la privaron de recursos debido a su género y edad.

Mackey afirmó que no alcanzó sus objetivos de producción y que se le concedió un plazo hasta el verano de 2025 para recuperarse, pero el plazo se adelantó y fue despedida en febrero de 2025. Pretende anular la política de arbitraje obligatorio de Bank of America para poder trasladar sus reclamaciones del arbitraje —donde las presentó como medida de precaución— a un tribunal federal.

Linda Friedman, una abogada de Chicago que representó a los corredores en el acuerdo de 2013, representa a Mackey. Su despacho no respondió de inmediato el viernes a las solicitudes de comentarios. JAMS se conocía anteriormente como Judicial Arbitration and Mediation Services.

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