Asia acapara el petróleo africano y brasileño ante la caída de los costes de transporte marítimo
Por Florence Tan y Siyi Liu
SINGAPUR, 11 nov (Reuters) - Los compradores asiáticos han estado acaparando crudo de la cuenca atlántica a precios más bajos después de que las tarifas de flete de los petroleros para los cargamentos procedentes de África y Brasil se desplomaran desde sus máximos históricos, han señalado operadores, corredores marítimos y analistas.
Unipec, la división comercial de Sinopec 600028.SS, la mayor refinería del mundo, compró algunos cargamentos africanos la semana pasada. Tanto esta empresa como SK Energy, la mayor refinería de Corea del Sur, han fletado buques a tarifas mucho más bajas para cargar crudos de África Occidental en diciembre, según indicaron las fuentes.
Unipec, uno de los principales compradores de petróleo de África Occidental y Brasil, adquirió la semana pasada dos cargamentos de crudo congoleño Djeno con descuentos de unos 22 dólares por barril respecto al Brent a plazo, en condiciones "franco a bordo" (FOB), según indicaron dos personas que operan con crudos de África Occidental.
La empresa comercializadora china también ha fletado provisionalmente dos petroleros de tamaño Suezmax para cargar crudo de África Occidental con destino a Asia a tarifas "worldscale" de 475 y 410 a finales de noviembre y principios de diciembre, así como un petrolero de gran tamaño (VLCC) en la misma ruta para su carga a principios de diciembre a W500, según las agencias de corretaje marítimo. "Worldscale" es una herramienta del sector para calcular los gastos de flete.
Del mismo modo, la principal refinería de Corea del Sur, SK Energy, ha fletado provisionalmente un buque Suezmax para cargar en Gabón con destino a Ulsan en diciembre a 380 en la escala mundial.
Sinopec no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. SK Energy se negó a hacer declaraciones.
"La bajada de las tarifas de flete de los VLCC de largo recorrido está haciendo que los crudos al oeste de Suez resulten más atractivos", señalaron los analistas de la consultora Energy Aspects en una nota del 9 de noviembre.
Las elevadas primas del crudo ruso ESPO, su competidor, también deberían respaldar la demanda china de calidades angoleñas más pesadas, añadieron.
FUERTE CORRECCIÓN EN LAS TARIFAS DE FLETE
El mes pasado, los costos del petróleo en Asia se dispararon después de que las tarifas de flete de todo tipo de petroleros alcanzaran niveles récord, ya que los productores de Oriente Medio aumentaron sus exportaciones, lo que requirió más buques para realizar trasvases de barco a barco fuera del estrecho de Ormuz con el fin de evitar ataques relacionados con la guerra de Estados Unidos contra Irán.
El cambio de las refinerías independientes chinas hacia el petróleo no sancionado, tras el bloqueo estadounidense que cortó las exportaciones iraníes, y su prisa por agotar las cuotas de importación de crudo antes de fin de año también aumentaron la demanda de petroleros.
Sin embargo, las refinerías asiáticas han frenado sus compras en las últimas semanas debido a los elevados costos, lo que ha hecho bajar los precios al contado, mientras que hay más buques disponibles para su flete tras entregar el petróleo, lo que ha provocado una fuerte corrección en las tarifas de envío, según indicaron estas fuentes.
Los costos del crudo africano y brasileño entregado en China han bajado entre 5 y 10 dólares por barril con respecto al mes pasado, según un operador.
Las tarifas de flete para los petroleros VLCC —excluidas las cargas en el estrecho de Ormuz—, así como para los petroleros Suezmax y Aframax, han caído alrededor de un 50% desde sus máximos del mes pasado, según datos de la Bolsa del Báltico.
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"La reciente corrección de las tarifas de flete se ha visto impulsada por la mejora de la disponibilidad de buques tras la excepcional escasez del mercado registrada en octubre", afirmó Wanying Zhang, analista de transporte marítimo de Vortexa.
"El número de petroleros VLCC y Suezmax convencionales cargados en Asia Oriental ha aumentado aproximadamente un 15% desde principios de septiembre, lo que sugiere una creciente flota de buques que podrían quedar disponibles a medida que completen sus operaciones de descarga".
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CRUDO DE ANGOLA Y BRASIL SE VUELVE MÁS ASEQUIBLE
Mientras tanto, los costos del crudo angoleño y brasileño que se entregarán en los próximos meses a China, el mayor importador mundial, también se han reducido.
Por otra parte, una refinería independiente china con sede en la provincia oriental de Shandong compró un millón de barriles de crudo angoleño "Plutonio" para su entrega a finales de diciembre o principios de enero a un precio de unos 15 dólares por encima del Brent del ICE, según indicaron dos operadores.
Hace quince días, los crudos angoleños se negociaban con primas de más de 20 dólares, añadieron.
El crudo brasileño "Tupi" se negoció por última vez con una prima de entre 7 y 8 dólares por barril respecto al Brent con fecha de diciembre para entrega en enero, según otro operador, frente a las operaciones con primas cercanas a los 20 dólares del mes pasado. Las ofertas de crudo brasileño y de África Occidental se dispararon hasta superar los 20 y 40 dólares por barril, respectivamente, el mes pasado, según los operadores.
En cuanto al crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI), los compradores asiáticos siguen transportando los cargamentos en petroleros de tamaño Aframax, con capacidad para entre 500.000 y 700.000 barriles de petróleo, ya que las tarifas de flete de los VLCC siguen siendo elevadas a pesar de haberse moderado desde sus niveles máximos, según explicaron los operadores. A pesar de que los precios del WTI han caído, el crudo rival Murban de Abu Dabi seguía siendo más barato en unos 2 dólares por barril, señaló uno de ellos.