Aerolíneas EEUU usan IA para poner precios, mientras startups ayudan a viajeros a aprovechar rebajas

Por Doyinsola Oladipo

NUEVA YORK, 30 oct (Reuters) - Las aerolíneas estadounidenses están recurriendo a la inteligencia artificial para maximizar los ingresos procedentes de las tarifas aéreas. Ahora, las startups están aplicando la IA al otro lado de la transacción, ayudando a los pasajeros a lograr ahorros cuando bajan los precios de los boletos.

Empresas como JetBack, Junova y Refare supervisan las tarifas una vez que los clientes han reservado y solicitan reembolsos o créditos de vuelo cuando los precios bajan.

Su argumento es sencillo: las aerolíneas llevan décadas desarrollando sofisticados sistemas de fijación de precios, mientras que, en gran medida, se ha dejado que sean los propios viajeros quienes comprueben los precios por su cuenta.

Estos servicios están surgiendo en un momento en que las aerolíneas se enfrentan a un escrutinio sobre cómo utilizan la IA en la fijación de precios.

Aunque el papel de la IA en la aviación sigue evolucionando, las aerolíneas están utilizando esta tecnología para supervisar las tarifas de la competencia, al tiempo que prueban aplicaciones destinadas a optimizar los precios y mejorar las operaciones de vuelo.

El uso de la IA ha suscitado preguntas por parte de los legisladores sobre si esta tecnología podría perjudicar a los consumidores si se utiliza para establecer precios individualizados basados en los datos y el comportamiento de los consumidores.

Para los viajeros, estas empresas emergentes están aprovechando un cambio que se produjo tras la pandemia de COVID-19, cuando muchas aerolíneas estadounidenses eliminaron las tasas de modificación en la mayoría de los billetes no reembolsables, ya que los viajeros se mostraban reticentes a reservar viajes debido a los requisitos de pruebas, las normas de cuarentena y los cierres de fronteras.

Esto significa que un pasajero que compre un billete por 500 dólares podría reclamar la diferencia si la tarifa bajara posteriormente a 400 dólares, sin cargos adicionales, aunque las políticas de las aerolíneas varían.

"Las aerolíneas llevan décadas invirtiendo en una tecnología de fijación de precios increíblemente sofisticada, mientras que de los consumidores se sigue esperando que hagan lo equivalente a actualizar una página web y cruzar los dedos", afirmó Bryan Dubno, fundador de JetBack, que afirma haber recuperado 2,4 millones de dólares en créditos y reembolsos desde su lanzamiento a principios de 2025. "La IA no tiene por qué ser una ventaja unilateral".

Junova señaló que, de los 10.000 vuelos que supervisó entre septiembre de 2025 y julio de 2026, alrededor del 22% experimentó al menos una bajada de precio. Aproximadamente el 40% de ellos vio cómo los precios bajaban más de una vez, lo que ilustra la rapidez con la que pueden cambiar las tarifas después de que un pasajero haya reservado.

Las tarifas aéreas fluctúan como los precios de la bolsa, señaló AJ Brustein, cofundador de Junova. "Suben y bajan, a menudo suben. Pero cuando bajan, tienes la oportunidad de recuperar esa diferencia de precio".

Junova y Refare solo cobran a los clientes cuando recuperan dinero, quedándose con el 20% y el 25%, respectivamente, del ahorro, mientras que JetBack cobra 100 dólares al año.

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COMPAÑÍAS AÉREAS PUEDEN CAMBIAR LAS NORMAS

Sin embargo, el modelo de negocio depende en gran medida de que las aerolíneas sigan aceptando las bajadas de tarifas sin imponer grandes penalizaciones.

La crisis del COVID-19 debilitó una fuente de ingresos para las compañías aéreas estadounidenses, que recaudaron 2.840 millones de dólares en tasas por cancelación o modificación de reservas en 2019.

Antes de la pandemia, las tasas de modificación de muchos boletos no reembolsables hacían que recuperar una modesta bajada de tarifa resultara poco viable. La eliminación generalizada de esas tasas creó una oportunidad para las empresas que pueden supervisar continuamente los precios y solicitar créditos en nombre de los clientes.

Esa oportunidad podría desaparecer. A principios de octubre, Alaska Airlines ALK.N dejó de aplicar las bajadas de tarifas a través del servicio de atención al cliente y, en su lugar, indicó a los viajeros que desearan beneficiarse de una tarifa más baja que cancelaran y volvieran a reservar según las normas tarifarias aplicables.

Alaska ha declarado que no cobra tasas de cancelación por sus tarifas de clase principal y primera clase. Sin embargo, sus billetes de clase económica básica dan derecho a un crédito del 50% del valor del billete si se cancelan al menos 14 días antes de la salida.

"Tememos quedarnos fuera de juego si otras aerolíneas siguen ese camino", afirmó Justin Dombrow, fundador de Refare.

No obstante, las aerolíneas pueden tener motivos para tolerar estos servicios. Muchos ajustes de tarifa en billetes no reembolsables se emiten en forma de créditos en lugar de dinero en efectivo, lo que obliga a los pasajeros a gastar el dinero con la misma compañía aérea.

"Dependiendo de cómo se mire, los reembolsos siguen siendo una ventaja para la aerolínea", afirmó Brustein.