ACTUALIZACIÓN 2-Timor Oriental se hace cargo del proyecto de gas Greater Sunrise
Por Helen Clark
SINGAPUR, 27 oct (Reuters) - Timor Oriental ha acordado comprar la participación de Woodside Energy WDS.AX en el proyecto de gas «Greater Sunrise» por un importe de hasta 200 millones de dólares, allanando el camino para acelerar el desarrollo de los yacimientos, que podrían resultar esenciales para la economía más pequeña de Asia.
La empresa australiana Woodside, que durante mucho tiempo se opuso al plan de Timor Oriental para desarrollar el proyecto, anunció el martes que vendería su participación operativa del 33 % a la empresa estatal Timor Gap, incluidos los derechos sobre los yacimientos de Greater Sunrise.
La operación convertirá a Timor Gap en propietaria al 100 % una vez que complete también la compra de la participación del 10 % de Osaka Gas 9532.T, acordada a principios de septiembre (link).
La salida de Woodside allana el camino para que Timor Oriental persiga su ambición de producir gas natural licuado para la exportación, algo crucial para un país que depende de un fondo petrolero que, en junio, contaba con 18 900 millones de dólares, acumulados gracias a los ingresos procedentes de un yacimiento de gas ya agotado.
«Ahora nos encontramos en una posición más sólida que nunca para acelerar el desarrollo de Greater Sunrise», declaró Rui Soares, director ejecutivo de Timor Gap, en un comunicado.
Se estima que los dos yacimientos que conforman Greater Sunrise, descubiertos en 1974, contienen 5,1 billones de pies cúbicos de gas y 226 millones de barriles de condensado, un crudo ligero que suele encontrarse junto al gas.
Las disputas entre Australia y Timor Oriental sobre su frontera marítima y el reparto de ingresos paralizaron durante mucho tiempo el proyecto Greater Sunrise. Dichas disputas se resolvieron (link) en 2018, pero desde entonces el desarrollo se ha visto frenado debido a que Woodside y las autoridades timorenses no se ponían de acuerdo sobre si el gas de los yacimientos en aguas profundas debía transportarse por gasoducto a una planta de GNL en Darwin, en el norte de Australia, o a un nuevo proyecto en Timor Oriental.
«Sabemos sin duda que Sunrise tiene el potencial de aportar un gran valor a Timor Oriental en la región. Pero se trata de un proyecto complejo, sobre todo uno de esta envergadura, y requiere una vía de desarrollo adecuada», declaró a Reuters la semana pasada Liz Westcott, directora ejecutiva de Woodside.
El pasado mes de noviembre, Woodside y Timor Oriental anunciaron (link) un estudio conceptual conjunto para un proyecto de 5 millones de toneladas métricas al año. No se ha publicado ninguna estimación de costes.
Un estudio filtrado al «Australian Financial Review» en 2022 estimaba que el desarrollo de Greater Sunrise, con una planta de GNL en Timor Oriental, costaría 14 100 millones de dólares.
OPINIONES DIVIDIDAS
Siguen existiendo dudas sobre cómo gestionará esta pequeña nación el proyecto por sí sola y quién podría intervenir.
«Hay muchos intereses políticos detrás de esta venta, ya que Timor impulsa una vía de desarrollo poco rentable en su propio territorio y Australia necesita mantener una posición diplomática con nuestro cercano vecino», afirmó Saul Kavonic, analista energético de MST Marquee.
Rick Wilkinson, director ejecutivo de la consultora EnergyQuest, dijo que dudaba de que los negociadores a largo plazo de Timor Oriental «fuesen en esta dirección sin tener una alternativa bajo la manga».
Entre los posibles socios podrían figurar empresas chinas, malasias, coreanas o japonesas, señaló. La japonesa Inpex 1605.T intentó recientemente adquirir una participación en los yacimientos de gas de Browse, propiedad de Woodside, que PetroChina estaba vendiendo, pero Woodside se le adelantó (link).
OBJETIVO DE PRODUCCIÓN EN 2034
En septiembre (link), el ministro de Petróleo de Timor Oriental, Francisco da Costa Monteiro, afirmó que la fecha más temprana posible para el inicio de la producción del proyecto se había retrasado dos años, hasta 2034.
Monteiro declaró a Reuters (link) el mes pasado que Timor Gap podría reducir su participación para ayudar a financiar el proyecto de varios miles de millones de dólares, siempre que cualquier nuevo socio «compartiera la visión estratégica de Timor».
Afirmó que, dadas las condiciones actuales del mercado, el proyecto previsto de 5 millones de toneladas podría tener un impacto significativo en el suministro mundial de GNL, ya que los compradores buscan diversificar (link) sus fuentes de suministro.
El presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta, ha señalado que empresas chinas (link) han mostrado interés en Greater Sunrise, una cuestión que podría preocupar al Gobierno australiano.
Esto «pondría a Australia en una situación bastante difícil», afirmó Bec Strating, directora del Centro La Trobe para la Seguridad Global de la Universidad de La Trobe.
Woodside ha indicado que su objetivo es completar la transacción con Timor Gap en el primer semestre de 2027. La mayor parte de los 200 millones de dólares que Timor Gap acordó pagar no vencerá hasta que venda su primer cargamento de GNL.
Timor Gap adquirió las participaciones que poseían ConocoPhillips COP.N y Shell SHEL.L por un total de 650 millones de dólares en 2018.
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