ACTUALIZACIÓN 2-Imperial Oil se plantea adelantar el inicio del proyecto de arenas bituminosas de Aspen con respecto a lo previsto

Por Amanda Stephenson y Khusbu Jena

30 oct (Reuters) - La canadiense Imperial Oil IMO.TO está barajando la posibilidad de tomar una decisión para seguir adelante con su proyecto de arenas bituminosas de Aspen antes de lo previsto.

Imperial, propiedad de Exxon, había afirmado anteriormente que tomaría una decisión definitiva sobre la inversión en el proyecto Aspen a finales de esta década. Sin embargo, el director ejecutivo, John Whelan, declaró el viernes en una conferencia telefónica que la empresa está barajando la posibilidad de tomar una decisión antes sobre Aspen, un importante proyecto de desarrollo de arenas bituminosas en el norte de Alberta que podría producir hasta 150 000 barriles de betún al día. Sería una de las mayores fuentes de petróleo de Imperial.

«Estamos valorando si queremos adelantar la decisión», afirmó Whelan.

El anuncio es una señal de la creciente confianza entre los productores canadienses de arenas bituminosas a raíz de los esfuerzos del primer ministro Mark Carney por impulsar la producción petrolera canadiense y hacer crecer la economía del país. Carney ha derogado muchas de las políticas medioambientales de su predecesor, Justin Trudeau. También ha reducido el tipo impositivo (link) sobre las nuevas inversiones de capital y se ha comprometido a respaldar un nuevo proyecto de oleoducto (link) para transportar crudo hasta la costa oeste del país.

Canadá es el cuarto mayor productor de petróleo del mundo, y su producción ha ido en aumento. Sin embargo, el último gran proyecto nuevo de arenas bituminosas, Fort Hills de Suncor, entró en funcionamiento en 2018. Desde entonces, las empresas se han centrado en pequeñas ampliaciones de proyectos ya existentes y se han mostrado reacias a realizar el tipo de nuevas inversiones de capital importantes que impulsen la creación de empleo (link) y el crecimiento económico.

Aunque ningún productor de arenas bituminosas se ha comprometido aún a una gran ampliación (link), Whelan afirmó que Imperial se siente animada por las medidas adoptadas tanto por el Gobierno federal como por el provincial de Alberta en lo que va de año para mejorar el entorno de inversión para el petróleo canadiense.

Afirmó que las empresas de arenas bituminosas siguen apuntando a mediados de noviembre como plazo preferido para alcanzar acuerdos definitivos con los gobiernos de Alberta y el federal, allanando el camino para una posible decisión de construir el proyecto de captura de carbono «Pathways», valorado en miles de millones de dólares (link). Carney ha señalado que esto debe ser un requisito previo para que el oleoducto de la costa oeste siga adelante.

El proyecto «Aspen» propuesto por Imperial es un proyecto in situ, lo que significa que utilizaría vapor para aflojar el bitumen denso presente en las arenas petrolíferas de Alberta con el fin de llevarlo a la superficie. La empresa está trabajando en un proyecto piloto en el emplazamiento de Aspen que utilizará tecnología asistida por disolventes para reducir significativamente la cantidad de vapor necesaria, lo que reducirá tanto las emisiones de gases de efecto invernadero como el consumo de agua.

Whelan afirmó que el plan a largo plazo de Imperial es utilizar la tecnología asistida por disolventes en otros dos de sus emplazamientos in situ aún sin explotar: Corner y Clarke Creek. Junto con Aspen, señaló Whelan, los tres proyectos tienen el potencial de duplicar la producción en la fase inicial de la empresa con el tiempo.

«En última instancia, nuestra decisión (de adelantar el calendario de Aspen) vendrá determinada por la madurez de la tecnología, la rentabilidad del proyecto y, de nuevo, ese entorno fiscal y normativo más amplio», afirmó.

Imperial registró un beneficio neto ajustado de 5,11 dólares canadienses por acción en el trimestre finalizado el 30 de septiembre, superando la estimación media de los analistas de 4,70 dólares canadienses por acción, según datos recopilados por LSEG.

https://www.reuters.com/graphics/IMPERIALOIL-RESULTS/SHARES/jnvwoomgdvw/chart.png

Los volúmenes totales de producción, es decir, la cantidad de crudo procesado, cayeron a 381 000 barriles al día durante el tercer trimestre, frente a los 425 000 bpd de hace un año, afectados por una parada de producción de 18 días en su instalación de arenas bituminosas de Kearl, provocada por un fallo en un transformador del oleoducto Woodland, operado por Enbridge.

La producción trimestral en el sector upstream alcanzó una media de 418 000 barriles brutos equivalentes de petróleo al día (boepd), por debajo de los 462 000 boepd brutos del año anterior, debido a la interrupción del servicio del oleoducto de terceros y a las paradas programadas en sus tres activos de Alberta.

(1 dólar = 1,3959 dólares canadienses)

(En beneficio de las personas cuya lengua materna no es el inglés, Reuters automatiza la traducción de algunos artículos a otros idiomas. Dado que la traducción automática puede cometer errores o no incluir el contexto necesario, Reuters no se hace responsable de la exactitud del texto traducido automáticamente, sino que proporciona estas traducciones únicamente para conveniencia de sus lectores. Reuters no se hace responsable de los daños o pérdidas —del tipo que sean— causados por el uso de la función de traducción automática.)