ACTUALIZACIÓN 2-Estados Unidos está animando a las refinerías a producir más gasóleo, según afirman responsables del Departamento de Energía
Por Nathan Crooks y Arathy Somasekhar
TITUSVILLE, Pensilvania/HOUSTON, 20 oct (Reuters) - Dos altos cargos del Departamento de Energía de EEUU afirmaron el martes que estaban colaborando con refinerías nacionales y extranjeras para impulsar la producción de combustible, ya que la escasez de gasóleo suscita preocupación por los precios y la inflación de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
La Administración Trump ha tomado varias medidas para intentar reducir los precios del combustible, que se han disparado desde el inicio de la guerra con Irán el 28 de febrero, entre ellas la flexibilización de las restricciones a las exportaciones rusas de gasóleo, la invocación de la Ley de Producción de Defensa para impulsar la producción y la autorización para que los vehículos comerciales utilicen gasóleo teñido de rojo, normalmente reservado para maquinaria de obra.
El gasóleo es fundamental para la economía mundial, ya que impulsa gran parte del transporte, la agricultura y la industria pesada que sustentan el comercio y la actividad económica a nivel global.
«Estamos hablando de reabrir todas las refinerías que podamos», declaró en Houston el secretario de Energía, Chris Wright. «Se están manteniendo conversaciones al respecto, y es un reto difícil. No estoy diciendo que todo esto vaya a suceder».
Los precios del gasóleo se han disparado hasta máximos históricos a medida que continúa la guerra con Irán y Ucrania ataca las refinerías rusas.
Los precios minoristas del gasóleo rondaban de media los 6,32 dólares por galón el martes, según la asociación de automovilistas AAA.
DIFÍCIL AUMENTAR LA PRODUCCIÓN ESTADOUNIDENSE
Las refinerías estadounidenses están funcionando casi al máximo de su capacidad y, dado que varias instalaciones han cerrado en los últimos años, hay poco margen para aumentar rápidamente la producción nacional, según los analistas.
Las ampliaciones de refinerías (link) requieren una gran inversión de capital y tardan meses, si no años, en completarse, dependiendo de la complejidad de las obras.
Wright señaló que EEUU también está colaborando con la India para aumentar la producción de refinería en ese país con el fin de llevar productos a los mercados mundiales.
El director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo, Mike Sommers, declaró a Reuters al margen de un foro sobre energía celebrado en Titusville, Pensilvania, que las refinerías estadounidenses están funcionando entre el 95 % y el 100 % de su capacidad. Afirmó que están posponiendo el mantenimiento programado debido a los elevados precios.
«Las refinerías estadounidenses están haciendo todo lo que pueden», afirmó Sommers. Añadió que recurrir a la Ley de Producción de Defensa para reactivar las plantas inactivas, tal y como ha planteado la Administración, requeriría una gran cantidad de capital.
La semana pasada, el vicepresidente JD Vance afirmó que el Gobierno recurriría a la DPA para ampliar la capacidad (link) de una refinería de Texas propiedad de Delek US Holdings DK.N.
El presidente Donald Trump firmó el año pasado una ley que incluía 1 000 millones de dólares de financiación en virtud de la DPA para proyectos relacionados con la energía considerados críticos para la seguridad nacional.
Wright señaló que «queda mucho por hacer» en materia de refinería y la DPA, pero no proporcionó más detalles.
Sommers destacó la capacidad de refino excedentaria en China, que, según describió, impide actualmente las exportaciones de gasóleo. Pekín «va a ser realmente la clave si queremos reducir los precios a largo plazo», afirmó. La embajada china en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
IMPUELSO AL DIÉSEL EUROPEO
Trump suspendió temporalmente este mes las sanciones (link) sobre el gasóleo ruso en un intento por reducir los precios. Es probable que el gasóleo ruso se dirija a Nueva Inglaterra, si es que llega a entrar en EEUU, señaló Wright. Los cargamentos procedentes de Rusia ya están regresando a sus destinos tradicionales (link) tras la suspensión de las sanciones por parte de EEUU, y dos petroleros han indicado en los últimos días que se dirigen a Turquía y Brasil, según informó Reuters el martes.
La Administración Trump también ha estado presionando a Europa para que libere más combustible con el fin de equilibrar los mercados mundiales.
«Estamos trabajando con nuestros amigos… para encontrar formas nuevas e innovadoras de aumentar el rendimiento» de las refinerías, afirmó el subsecretario del Departamento de Energía, Kyle Haustveit, en el Foro Drake celebrado en Titusville.
Aunque la Administración Trump ha presionado a Europa para que libere 50 millones de barriles de gasóleo, el acuerdo alcanzado por los países industrializados se quedó corto. La Agencia Internacional de la Energía, con sede en París, anunció la semana pasada que aceleraría la liberación de los volúmenes de crudo y productos petrolíferos comprometidos en marzo, incluidos más de 20 millones de barriles de gasóleo, lo antes posible.
Fatih Birol, director de la AIE —que coordina las liberaciones de petróleo de las reservas de emergencia de los países industrializados—, afirmó el martes que el grupo está preparado (link) para coordinar más liberaciones de petróleo por parte de los países miembros si fuera necesario.
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