ACTUALIZACIÓN 2-El Canal de Panamá dará a conocer la lista de licitadores precalificados para el proyecto de la terminal antes de que termine el año
Por Marianna Parraga
HOUSTON, 4 nov (Reuters) - El Canal de Panamá espera anunciar a finales de este año los licitadores precalificados para un proyecto de construcción y explotación de dos nuevas terminales de contenedores, según declaró el miércoles **la administradora** Ilya Espino, lo que supone un avance en el proceso de licitación vinculado a uno de los corredores comerciales más estratégicos del mundo.
En su intervención en la Conferencia Marítima Internacional de Houston, Espino señaló que la autoridad del canal ha evaluado las propuestas iniciales y que las empresas preseleccionadas recibirán próximamente una solicitud de propuestas, lo que llevará el proyecto a una fase de licitación más formal.
Espino no dio más detalles sobre las empresas **precalificadas**, pero señaló que gigantes mundiales del transporte marítimo como Maersk MAERSKb.CO y MSC, que ya operan puertos en Panamá, podrían ser posibles licitadores.
Las nuevas terminales forman parte de un plan de expansión más amplio, de 8.500 millones de dólares, (link) destinado a convertir el Canal de Panamá en un centro logístico y energético de mayor envergadura, más allá de su función como vía de paso para el transporte marítimo, una de las arterias más importantes del mundo para el comercio marítimo.
Ese plan más amplio incluye un proyecto de gasoducto, con un coste estimado de entre 4 000 y 8 000 millones de dólares, para transportar gas licuado de petróleo, así como dos nuevas terminales de contenedores que se espera que atraigan otra inversión de 2 600 millones de dólares.
La capacidad actual de transbordo en Panamá ya es escasa, lo que justifica el impulso a la expansión. Espino afirmó que el canal también está empezando a planificar un tercer proyecto de terminal.
Según el calendario actual, las concesiones podrían adjudicarse a mediados de 2027, y las operaciones comenzarían en 2030 o 2031.
Entre las empresas que mostraron interés desde el principio en los proyectos de ampliación se encuentran ENEOS 5020.T, Energy Transfer , Exxon Mobil XOM.N, Enterprise Products Partners EPD.N, Chevron CVX.N, Phillips 66 PSX.N, Targa Resources TRGP.N y ONEOK OKE.N, según ha informado el canal.
DEMANDA DE TRÁNSITO
El canal, que funciona con agua dulce, ha aplicado este año algunas restricciones de calado y paso en previsión de un fenómeno meteorológico de El Niño muy intenso, que suele reducir las precipitaciones en Panamá.
Espino señaló que la cantidad más elevada pagada este año por un buque para garantizar su tránsito por el Canal de Panamá ascendió a 5,2 millones de dólares, y añadió que la vía navegable sigue aplicando medidas para evitar largos tiempos de espera que puedan dar lugar a elevados costes de paso.
El Canal ha introducido recientemente cambios en sus sistemas de reserva y subasta, en un intento por equilibrar la demanda entre los distintos segmentos de buques y proteger al mismo tiempo los recursos hídricos.
«Esperamos que, en el peor de los casos durante la estación seca, se autoricen 32 buques (autorizados por día), en lo que respecta a las franjas horarias. La gente valora más las plazas que el calado, cuando hay que equilibrar uno y otro, porque así más clientes tienen la oportunidad de hacer una reserva», añadió.
El límite de paso actual es de 33 buques al día. El calado máximo autorizado podría ajustarse en los próximos meses en función de las precipitaciones, señaló Espino.
El tráfico de buques de gas natural licuado (LNG) se mantiene por debajo de los niveles habituales debido a los cambios de ruta de los buques. El canal registra ahora unos tres buques de GNL a la semana, pero esa cifra sigue estando por debajo de los dos buques de GNL al día que transitaban por el canal antes de la invasión rusa de Ucrania, señaló Espino.
«Hemos demostrado una gran resiliencia en un mundo muy volátil», afirmó. Debido a la guerra entre Ucrania y Rusia, el mercado del GNL «desapareció del canal» y ahora está empezando a recuperarse, añadió Espino.
La vía navegable prevé 10 750 tránsitos de calado profundo para este ejercicio fiscal, que finalizará en septiembre de 2027, una cifra inferior a los 12 636 tránsitos del ejercicio fiscal anterior, según Espino.
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