ACTUALIZACIÓN 1-Las previsiones de beneficios de United Airlines decepcionan, ya que la crisis del combustible pone a prueba su capacidad para fijar los precios
Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 20 oct (Reuters) - United Airlines UAL.O pronosticó el martes unos beneficios para el cuarto trimestre muy por debajo de las estimaciones de Wall Street, a pesar de las expectativas de unos ingresos récord, ya que el aumento vertiginoso de los **costos** del combustible merma las ganancias derivadas de la fuerte demanda de viajes y del aumento de los precios de los billetes.
Las tarifas aéreas están subiendo considerablemente, pero los **costos** del combustible lo hacen aún más rápido, lo que reduce los beneficios en todo el sector. Dado que la guerra en Irán amenaza con mantener elevados los precios del combustible hasta 2027, los analistas afirman que las aerolíneas podrían verse obligadas a subir aún más las tarifas y arriesgarse a perder clientes, o bien limitar el crecimiento de los vuelos para sostener los precios de los billetes y proteger los beneficios.
A principios de este mes, Delta Air Lines (link) DAL.N, rival de United, recortó su previsión de beneficios anuales en casi una cuarta parte tras prever un aumento de 6.000 millones de dólares en su factura de combustible con respecto al año pasado.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, advirtió de que las aerolíneas podrían tener que restringir aún más el crecimiento de los vuelos el próximo año para mantener unas tarifas más altas y proteger la rentabilidad.
United prevé pagar 4,80 dólares por galón de combustible de aviación en el cuarto trimestre, unos 45 céntimos más de lo que indica la estimación consensuada del mercado. La diferencia se traduce en aproximadamente 1 dólar por acción en beneficios, según la compañía.
La aerolínea con sede en Chicago prevé unos beneficios ajustados de entre 50 céntimos y 1,50 dólares por acción para el trimestre que finaliza en diciembre. Los datos de LSEG muestran una estimación media de los analistas de 1,76 dólares. El punto medio de 1 dólar de las previsiones de la aerolínea se sitúa un 43 % por debajo de las expectativas.
TARIFAS MÁS ALTAS, MÁRGENES MÁS ESTRECHOS
Los resultados del tercer trimestre de United ponen de manifiesto lo difícil que se ha vuelto para las aerolíneas convertir el aumento de los precios de los billetes en mayores beneficios.
Los ingresos se dispararon un 17,4 % hasta alcanzar la cifra récord de 17 900 millones de dólares, pero los gastos en combustible se dispararon casi un 62 % hasta los 4 840 millones de dólares, a pesar de que la capacidad de vuelo solo aumentó un 1,3 %.
El gasto adicional en combustible, de **1.850 millones de dólares**, equivalía a casi el 70 % del aumento de **2.650 millones de dólares** en los ingresos trimestrales de United.
Esta presión se produce a pesar de que hay pocos indicios de una desaceleración significativa de la demanda de viajes.
United transportó una cifra récord de 49,5 millones de pasajeros en el tercer trimestre, un 2,4 % más que el año anterior. Los ingresos por contratos de negocios se dispararon un 26 %, mientras que los ingresos por clases premium aumentaron un 17 % y los de la clase «Basic Economy» subieron un 16 %.
Los ingresos por unidad de capacidad de la aerolínea se dispararon casi un 16 %, lo que refleja su capacidad para generar más ingresos con los vuelos sin aumentar significativamente el número de plazas disponibles.
Los pasajeros ya están pagando bastante más por volar. Las tarifas aéreas en EEUU subieron una media de casi un 23 % interanual en los siete meses transcurridos hasta septiembre, según datos del Departamento de Trabajo.
Sin embargo, la factura de combustible del sector ha subido aún más rápido. Las aerolíneas estadounidenses gastaron 42 900 millones de dólares en combustible en los primeros ocho meses de 2026, lo que supone un aumento de 13 200 millones de dólares respecto al año anterior, a pesar de un consumo ligeramente inferior, según datos del Gobierno.
Los analistas de Deutsche Bank han advertido de que nuevas subidas de tarifas podrían debilitar la demanda, lo que obligaría a las aerolíneas a ralentizar el crecimiento de la capacidad para que se mantengan los precios más altos de los billetes.
La presión se está extendiendo más allá de Estados Unidos. El director ejecutivo de Ryanair RYA.I, Michael O’Leary, advirtió el martes (link) de que las tarifas aéreas europeas podrían subir hasta un 20 % el próximo año, ya que el aumento de los **costos** del combustible y la reducción de la capacidad de las aerolíneas están ejerciendo presión sobre el sector.
United analizará sus resultados financieros en una conferencia telefónica con analistas e inversores el miércoles por la mañana.
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