A medida que los usuarios de medicamentos para adelgazar recurren a los complementos alimenticios, los médicos y las autoridades reguladoras lanzan señales de alerta

Por Nicholas P. Brown

NUEVA YORK, 20 oct (Reuters) - Para Allison Vecchio, de 42 años, los medicamentos con GLP-1 fueron "un botón de reinicio para su vida", pero a un precio: efectos secundarios como molestias gastrointestinales, uñas quebradizas y una sensación de debilidad tan intensa que, en ocasiones, no podía levantarse de la cama.

Sin embargo, esta enfermera de urgencias de Fort Pierce (Florida) afirmó que los síntomas remitieron cuando comenzó a tomar una combinación de suplementos que incluía fibra, colágeno y electrolitos, un gasto que le supone entre 200 y 300 dólares al mes. "Realmente hay que tomar las riendas" para convertir la mera pérdida de peso en una mejora de la salud, afirmó.

Los medicamentos de GLP-1, como el NOVOb.CO de Novo Nordisk, Ozempic y Wegovy, se cuentan entre los mayores avances médicos de los últimos años, gracias a su eficacia en el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2, así como en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas. Unos 10 millones de estadounidenses los utilizaron el año pasado, una cifra que podría aumentar hasta los 25 millones en 2030, según un estudio de JPMorgan.

Sin embargo, sus efectos secundarios han llevado a muchos a recurrir a suplementos dietéticos, cuya regulación es menos estricta.

Las ventas de suplementos en EEUU se han disparado en los últimos años, superando los 74.000 millones de dólares en 2025, según el Nutrition Business Journal. Aunque los usuarios confían ciegamente en ellos, su creciente popularidad —impulsada en parte por las redes sociales— ha llevado a los médicos a dar la voz de alarma y a las autoridades reguladoras a plantearse nuevas normas sobre cómo se comercializan estos productos.

Las vitaminas y los suplementos no necesitan la autorización previa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA), lo que hace difícil evaluar su credibilidad científica. Dado que las figuras de las redes sociales desempeñan un papel cada vez más importante en su promoción, algunos investigadores médicos han pedido (link) una mayor regulación de la comercialización de suplementos en línea.

Rob Fried, director ejecutivo de Niagen Bioscience NAGE.O —que el año pasado registró unas ventas de 129 millones de dólares—, advirtió de que las empresas "pueden contratar a un influencer, o incluso a cientos de influencers en TikTok… para que hagan cualquier afirmación que ayude a vender".

SE DISPARAN LAS VENTAS DE SUPLEMENTOS

Vecchio tiene 25.000 seguidores en TikTok y colabora de forma permanente con tres marcas. También forma parte del programa de creadores HealthPro de TikTok Shop, reservado a profesionales sanitarios titulados.

Terri Hart, de 52 años y residente en Pittsburg (Kansas) —una tiktokera con más de 12.000 seguidores— trabaja principalmente a comisión, examinando los productos que las marcas ponen a disposición de los influencers y promocionando aquellos que considera que más le han ayudado.

Hart toma magnesio, electrolitos, vitamina B12 y otros suplementos, que, según afirma, le han ayudado a contrarrestar lo que ella describe como "horribles" náuseas, fatiga y estreñimiento tras comenzar a tomar GLP-1 en 2023. Le suponen unos 110 dólares al mes, un gasto que el seguro no cubre. Los ingresos de TikTok alivian la carga, afirma Hart.

Afirma que deja claro que no es una profesional de la medicina e insta a sus seguidores a consultar con un médico antes de seguir sus consejos. "Mi autoridad se basa en mi experiencia personal", afirma Hart.

TikTok Shop generó más de 1.000 millones de dólares en ventas de suplementos dietéticos en 2025, lo que supone el 5,4 % de todas las ventas de suplementos por comercio electrónico, según el Nutrition Business Journal, mientras que las ventas totales de vitaminas y suplementos en EEUU crecieron un 5 % en 2024 y un 7 % el año pasado.

Estos medicamentos "están atrayendo a nuevos consumidores y ampliando las rutinas de suplementación ya existentes", afirmó Erika Craft, analista de datos del Nutrition Business Journal.

Sin embargo, al no contar con la aprobación previa de la FDA, la gente no sabe exactamente qué contienen muchos suplementos, señaló Jonathan Bonnet, profesor clínico asociado en Stanford y director médico del Ardmore Institute of Health, en Ardmore (Oklahoma).

"Si no sabes lo que estás tomando, es difícil saber a qué riesgos te estás exponiendo", afirmó.

LOS MINORISTAS OFRECEN MÁS SUPLEMENTOS

Casi la mitad de los usuarios de GLP-1 empezaron a tomar nuevas vitaminas y suplementos tras comenzar con los medicamentos, según una encuesta de Nutrition Business Journal, siendo especialmente populares los probióticos, las proteínas y la fibra.

Una encuesta a consumidores realizada este año por Boston Consulting Group reveló que los usuarios de GLP-1 gastan aproximadamente un 20 % más en proteínas, fibra y colágeno —una proteína que ayuda a mantener la estructura de la piel— que antes de empezar a tomar estos medicamentos.

Las empresas están sacando partido de esta tendencia. Target TGT.N está ampliando su oferta de suplementos, mientras que The Vitamin Shoppe, propiedad de un fondo de capital riesgo, ha registrado este año un crecimiento de dos dígitos en las ventas de fibra y creatina, ambos productos muy populares entre los usuarios de GLP-1, según Jack Gayton, vicepresidente sénior de comercialización de The Vitamin Shoppe.

Las fusiones y adquisiciones en este sector están cobrando mayor envergadura, aunque con un menor número de transacciones. En 2024 se registraron 115 operaciones a nivel mundial por un valor de 7.300 millones de dólares, según la empresa de datos financieros PitchBook. En 2025, se registraron 95 operaciones por un valor de 16.900 millones de dólares. Hasta el 6 de octubre de este año, se han registrado 68 operaciones por un valor de 14.600 millones de dólares.

Procter & Gamble PG.N tiene previsto adquirir (link) el fabricante de suplementos Thorne, mientras que la japonesa Kirin Holdings anunció en agosto que comprará la canadiense Jamieson Wellness JWEL.TO, cuya marca con sede en EEUU, youtheory, lanzó a principios de 2025 un producto dirigido a los usuarios de GLP-1.

La portavoz de Jamieson, Ruth Winker, afirmó que la empresa considera que los GLP-1 suponen un impulso para el crecimiento más allá de la lucha contra los efectos secundarios. "A medida que las personas gozan de mejor salud, tienden a tomar más vitaminas y suplementos", señaló Winker.

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NUEVAS NORMATIVAS A LA VISTA

El secretario de Salud y Servicios Humanos de EEUU, Robert F. Kennedy Jr., ha propuesto una normativa más estricta. La FDA ha intensificado este año sus esfuerzos para reforzar la supervisión de los nuevos ingredientes alimentarios, publicando nuevas directrices sobre lo que deben incluir las solicitudes de revisión.

Muchos fabricantes de suplementos eluden este proceso de revisión utilizando una vía que permite a las empresas alimentarias declarar los ingredientes como "generalmente reconocidos como seguros" sin notificarlo a la FDA. Sin embargo, una propuesta de normativa eliminaría esa opción como parte del esfuerzo más amplio de Kennedy por regular los ingredientes alimentarios.

La propuesta ha dividido al sector. Algunos apoyan una mayor regulación y lamentan la existencia de actores sin escrúpulos que adulteran los complementos con medicamentos o añaden solo cantidades mínimas de los ingredientes beneficiosos que anuncian.

"Como mínimo, debería haber un proceso de revisión antes del lanzamiento", afirma Jacqueline Maslan, directora ejecutiva de Body of Work, una startup de vitaminas dirigida a mujeres menores de 40 años.

Sin embargo, la asociación del sector de los suplementos, el Consejo para la Nutrición Responsable, afirma que la normativa provocaría meses de retrasos, ya que la FDA tendría que revisar miles de ingredientes.

Colin Watts, director ejecutivo de Thorne, señaló que es "improbable" que la FDA disponga del personal necesario para revisar los nuevos ingredientes "a la velocidad necesaria para seguir el ritmo de la innovación".

En una declaración a Reuters, un portavoz del HHS señaló que la FDA está barajando opciones "para modernizar su enfoque regulador con el fin de adaptarse a un mercado en constante evolución", y añadió que la agencia quiere garantizar la seguridad de los productos "al tiempo que respalda la libertad de elección de los consumidores".

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