18 años después, ¿qué ha logrado realmente Bitcoin?

Quizás las criptomonedas realmente hayan llegado para quedarse. Dieciocho años después de que Satoshi Nakamoto publicara el libro blanco de Bitcoin, no está claro si el activo digital descentralizado más antiguo está verdaderamente más cerca de convertirse en una "versión puramente peer-to-peer de efectivo electrónico" que durante la crisis financiera, pero las herramientas y el legado cultural que estimuló se han consolidado como parte del zeitgeist actual.

Esto se puede observar en los productos financieros que se están comercializando a las personas, en las tecnologías novedosas que están siendo incorporadas tanto por pequeñas startups como por grandes instituciones establecidas, en las narrativas evolutivas para este sistema financiero que simplemente no desaparece, en el hecho de que Corea del Norte ha convertido el hackeo de exchanges de criptomonedas en una fuente importante de su PIB — incluso puede verse esto en los videojuegos.

Bitcoin (BTC) en sí mismo está ahora firmemente arraigado en el sistema financiero. Claro, puede que no lo esté utilizando para comprar una taza de café, pero tanto inversores minoristas como institucionales pueden invertir en el activo a través de fondos cotizados en bolsa. Las empresas están anunciando productos que le permiten pedir prestado contra su bitcoin.

La industria cripto que surgió ha ido aún más lejos. Durante los últimos nueve años cubriendo este sector, he visto surgir y caer diversas tendencias. Cryptokitties arrasó en 2018, el yield farming fue una moda pasajera, todos se entusiasmaron mucho con DOGE al inicio de la pandemia, y los tokens no fungibles contaron con la participación de Christie's y Time Magazine. La industria cripto fue el mayor donante político en las elecciones de 2024 y ya ha hecho que algunas elecciones intermedias de 2026 sean las más costosas de la historia. La mayoría de estas tendencias se limitaron a la propia industria cripto, pero siguen siendo puntos culturales de referencia que el mundo en general — los normies, por así decirlo — al menos ha escuchado.

La otra cara de esto es, por supuesto, el hecho de que la industria criptográfica sigue siendo objeto de hackeos por cifras cada vez mayores, y generalmente por parte de Corea del Norte. El hackeo más reciente, que tuvo lugar hace dos días, ocasionó que Binance perdiera más de $6 mil millones en activos, en el mayor hackeo criptográfico de todos los tiempos. Cada hackeo implica pérdidas crecientes de fondos. La ironía del hackeo a Binance es que fueron los actores centralizados — Tether, Circle, y otros — quienes desempeñaron el papel más importante en limitar las pérdidas. Solo los dos emisores de stablecoins congelaron alrededor de $2.4 mil millones en fondos robados, mientras que organizaciones autónomas descentralizadas y plataformas más pequeñas congelaron unos cientos de millones adicionales.

Bitcoin, ether y otras criptomonedas descentralizadas cumplen con el espíritu de la propuesta de Satoshi; son descentralizadas e incontrolables y es muy probable que esos fondos sean irrecuperables.

Blockchain, no bitcoin

El verdadero legado del libro blanco de Bitcoin podría ser la infraestructura tecnológica subyacente descrita por Satoshi. Para aquellos que estuvieron activos alrededor de 2018, esta es una idea familiar. Para todos los demás que llegaron al mundo cripto más tarde, existía el concepto de que la tecnología blockchain que sustenta Bitcoin y otras criptomonedas podría ser más interesante y útil que los propios activos digitales. Walmart anunció que estaba experimentando con una blockchain para rastrear verduras frescas, y IBM respaldó el proyecto Hyperledger, por nombrar algunos ejemplos.

El pasado septiembre, el CEO de The Depository Trust & Clearing Corporation, Frank La Salla, indicó ante la audiencia en un evento de la Universidad de Georgetown que "existe la criptomoneda, la clase de activo, y existe la blockchain, la tecnología."

Es un estribillo que escucho cada vez más de las diversas fuentes con las que hablo, simplemente en el curso de mi labor informativa. Las cadenas permisadas como Canton Network, Kinexys de JP Morgan y la asociación de Intercontinental Exchange con OKX están despegando, mientras que otras instituciones financieras desarrollan sus propias redes internas para casos de uso empresarial.

Hemos visto antes este concepto de "blockchain, no bitcoin". David Solomon, de Goldman Sachs, lo mencionó en 2022 en un artículo de opinión sobre la tokenización. CoinDesk informó sobre una gran cantidad de paneles en el Foro Económico Mundial centrados en esta idea en 2023.

Charley Cooper, actualmente presidente de Ava Labs, fue anteriormente director general en R3, uno de los muchos proyectos que buscan llevar la tecnología descentralizada a firmas financieras más consolidadas.

"Tenía razón en 2015", dijo el mes pasado cuando le preguntaron sobre las firmas financieras tradicionales que retoman la idea de blockchain, no de bitcoin.

"Existe una disonancia entre los precios de las criptomonedas en el sentido más puro y el ritmo de adopción. Si miras los precios de las criptomonedas ahora en comparación con hace 18 meses, pensarías que las criptomonedas están en caída libre," dijo. "Si observas el ritmo en que las instituciones serias no solo están evaluando esto en un sentido mejorado de concepto de I+D, sino que están avanzando de manera significativa hacia la producción en vivo con activos del mundo real en la cadena, eso está aumentando y está aumentando de forma exponencial."

Y todo esto demuestra que la criptomoneda se está integrando con los servicios financieros hasta el punto en que el usuario final puede no tener idea de que realmente está tratando con una blockchain. Pero el legado de Satoshi es más amplio que simplemente crear una pila tecnológica financiera más eficiente para las instituciones. El sector se ha arraigado en la cultura popular, con películas y programas de televisión que hacen referencia al sector cripto.

Pero lo que realmente me hizo pensar que bitcoin — y las criptomonedas en general — han llegado verdaderamente, de manera irrevocable e indiscutible, es el hecho de que una organización autónoma descentralizada apareció en un videojuego que jugué a principios de este mes.

Antes de continuar: El siguiente párrafo contendrá spoilers del juego Ace Combat 8: Wings of Theve. El propio juego (que es increíble y lo recomendaría encarecidamente) se inspira en el mundo real para apoyar su mundo ficticio y fantástico. Pero aún así no estaba preparado para ver que el antagonista principal era secretamente una Organización Autónoma Descentralizada que tenía un token de gobernanza. Al final del juego, una pantalla informativa comunica al jugador que la DAO había destruido sus datos fuera de la cadena, y que los usuarios principales detrás de la DAO permanecían anónimos.

Se puede distinguir que el juego es ficción por la forma en que la DAO en cuestión tuvo una influencia significativa en el mundo real mientras preservaba el anonimato de sus poseedores. Pero me estoy desviando del tema.

Los próximos 18 años

¿Hacia dónde se dirige Bitcoin a partir de ahora? Si Estados Unidos realmente aprueba una ley fiscal en 2027 que facilite el uso de criptomonedas para la adquisición de bienes y servicios, ¿la gente pagará con sus BTC? ¿O las fuerzas deflacionarias inherentes al activo digital harán que las personas sigan acumulando (hodl) y, en cambio, paguen con stablecoins o moneda fiduciaria?

Más allá de los pagos, donde puede ¿Hacia dónde irá Bitcoin desde aquí? Mientras las empresas integran sus diversas herramientas blockchain y buscan en la inteligencia artificial la próxima gran frontera, la industria cripto debe decidir si continuar intentando cumplir alguna forma de la visión de Satoshi o simplemente tomar las partes más útiles mientras se convierten en bancos regulados ellos mismos.

¿Qué le depararán los próximos 18 años a Bitcoin?