MISE À JOUR N° 2-Les deux premiers avions de chasse F-16V de Taïwan arrivent pour renforcer les défenses face à la Chine

par Ann Wang

TAITUNG, Taïwan, 2 octobre (Reuters) - Les deux premiers exemplaires d’un lot de 66 nouveaux avions de chasse F-16V Block 70 commandés en 2019 sont arrivés vendredi à Taïwan après des mois de retard, contribuant ainsi à renforcer une armée de l’air qui doit décoller en urgence presque quotidiennement pour suivre de près les forces militaires chinoises.

Taïwan est confrontée à une menace militaire croissante de la part de Pékin, qui revendique cette île gouvernée démocratiquement comme faisant partie de son territoire. Taipei s’est plainte des retards répétés concernant les livraisons d’armes commandées aux États-Unis, son plus important soutien international et fournisseur d’armement.

Cette livraison, destinée à la base aérienne de Chihhang à Taitung, sur la côte est montagneuse, intervient alors que les inquiétudes grandissent (link) à Taïwan quant à l’engagement de l’administration Trump à armer Taipei, bien que Washington affirme qu’il n’y a eu aucun changement de politique.

Les appareils, qui ont survolé Hawaï et Guam, se sont posés à midi (04 h 00 GMT).

« Il s'agit d'une avancée importante pour le renforcement des capacités de défense aérienne de Taïwan », a écrit le président Lai Ching-te sur Facebook, remerciant les États-Unis pour leur soutien.

S'adressant aux journalistes au Parlement à Taipei, le ministre de la Défense Wellington Koo a déclaré que d'autres F-16V arriveraient bientôt, sans toutefois donner de détails.

En 2019, les États-Unis avaient approuvé une vente de 8 milliards (XX milliards d'euros) de dollars d’avions de chasse F-16V de Lockheed Martin LMT.N à Taïwan, ce qui porterait sa flotte de F-16 à plus de 200 appareils. Mais des problèmes, notamment liés aux logiciels, ont retardé la livraison des avions.

L’arrivée des deux premiers appareils a eu lieu presque exactement une semaine après la rencontre à Washington entre le président américain Donald Trump (link) et le président chinois Xi Jinping (link).

M. Trump avait déclaré en mai, après avoir rencontré M. Xi à Pékin, qu’il suspendait un nouveau programme d’aide de 14 milliards (XX milliards d'euros) de dollars destiné à Taïwan, bien qu’il en ait approuvé un autre d’une valeur de 11 milliards (XX milliards d'euros) de dollars en décembre 2025.

NIVEAU DE MENACE CHINOISE

Des responsables américains estiment qu’une invasion chinoise de Taïwan avant 2028 (link) est de plus en plus improbable, ont déclaré à Reuters des sources proches des réflexions américaines. Taïwan tiendra sa prochaine élection présidentielle début 2028.

« L’intention de la Chine d’annexer Taïwan par la force n’a jamais changé », a déclaré M. Koo.

Les nouveaux F-16V sont équipés de systèmes avioniques, d’armement et de radars de pointe permettant de mieux contrer l’armée de l’air chinoise, y compris ses chasseurs furtifs J-20, bien que Washington se soit montré réticent à fournir à Taïwan ses chasseurs les plus avancés, tels que le F-22 ou le F-35.

Les États-Unis sont tenus par la loi de fournir à Taïwan les moyens de se défendre, mais les deux pays n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles.

Pékin a demandé à plusieurs reprises à Washington de cesser d’armer Taïwan. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant l’arrivée des F-16.

« Nous continuons à nous tenir aux côtés de nos amis et alliés dans toute la région indo-pacifique pour promouvoir notre prospérité, notre sécurité et nos valeurs communes — y compris Taïwan », a déclaré un porte-parole du département d'État américain interrogé au sujet des nouveaux F-16.

(1 $ = 31,9060 dollars taïwanais)

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