Les premiers nouveaux avions de chasse F-16V vont arriver à Taïwan pour renforcer les défenses face à la Chine

par Ann Wang

TAITUNG, Taïwan, 2 octobre (Reuters) - Les deux premiers appareils d’un lot de 66 nouveaux chasseurs F-16V commandés en 2019 arriveront à Taïwan vendredi après des mois de retard, contribuant ainsi à renforcer une armée de l’air qui doit décoller en urgence presque quotidiennement pour surveiller l’armée chinoise.

Taïwan est confrontée à une menace militaire croissante de la part de Pékin, qui revendique cette île gouvernée démocratiquement comme faisant partie de son territoire. Taipei s’est plainte des retards répétés concernant les armes commandées aux États-Unis, son plus important soutien international et fournisseur d’armement.

Cette livraison, destinée à la base aérienne de Taitung, située sur la côte est montagneuse de l’île, intervient dans un contexte d'inquiétude croissante (link) à Taïwan quant à l'engagement de l'administration Trump à armer Taipei, bien que Washington affirme qu’il n’y a eu aucun changement de politique.

S’adressant aux journalistes au Parlement à Taipei, le ministre de la Défense Wellington Koo a déclaré que d’autres F-16V arriveraient bientôt, sans toutefois donner de détails.

« Bien sûr, nous n’en serons pas qu’à ces deux appareils d’ici la fin de l’année », a-t-il déclaré.

En 2019, les États-Unis ont approuvé une vente de 8 milliards de dollars d’avions de chasse F-16V de Lockheed Martin LMT.N à Taïwan, un contrat qui porterait la flotte de F-16 de l’île à plus de 200 appareils. Mais la livraison de ces avions a été ralentie par divers problèmes, notamment des difficultés liées aux logiciels.

L’arrivée des deux premiers appareils interviendra presque exactement une semaine après la rencontre à Pékin entre le président américain Donald Trump (link) et le président chinois Xi Jinping (link).

M. Trump avait déclaré en mai, après avoir rencontré M. Xi à Pékin, qu’il suspendait un nouveau programme d’aide de 14 milliards de dollars destiné à Taïwan, bien qu’il en ait approuvé un autre d’une valeur de 11 milliards de dollars en décembre 2025.

Les F-16V sont équipés de systèmes avioniques, d’armement et de radars de pointe leur permettant de mieux faire face à l’armée de l’air chinoise, notamment à ses chasseurs furtifs J-20.

Un programme de modernisation des F-16 existants de Taïwan s’est achevé en 2023.

Les États-Unis sont tenus par la loi de fournir à Taïwan les moyens de se défendre, mais les deux pays n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles.

Pékin a demandé à plusieurs reprises à Washington de cesser d’armer Taïwan. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant l’arrivée des F-16.

« Nous continuons à soutenir nos amis et alliés dans toute la région indo-pacifique afin de promouvoir notre prospérité, notre sécurité et nos valeurs communes — y compris Taïwan », a déclaré un porte-parole du Département d’État américain interrogé au sujet des nouveaux F-16.

La plupart des pays refusent de vendre des armes à Taïwan par crainte de s’attirer les foudres de la Chine.

Même les États-Unis se sont montrés réticents à fournir à Taïwan leurs avions de combat les plus avancés, tels que le F-22 ou le F-35, et Taïwan ne dispose d’aucune riposte directe face aux nouveaux avions de combat furtifs chinois.

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