EN EXCLUSIVITÉ-Selon certaines sources, SK Hynix subordonne l'implantation d'une nouvelle usine aux États-Unis à une augmentation des exportations américaines d'équipements pour puces électroniques vers la Chine

par Karen Freifeld et Hyunjoo Jin

15 octobre (Reuters) - Le fabricant sud-coréen de puces (link) SK Hynix cherche à obtenir l’autorisation de Washington pour exporter des équipements américains de fabrication de puces vers la Chine (link) afin d’y augmenter sa production, condition préalable à la construction d’une usine aux États-Unis (link), ont déclaré mercredi deux personnes proches du dossier.

L’administration Trump fait pression sur SK Hynix 000660.KS, Samsung 005930.KS et d’autres fabricants étrangers de puces pour qu’ils construisent des usines aux États-Unis, dans le cadre d’une initiative visant à reconstruire les capacités de production américaines et à créer des emplois.

Dans un contexte de pénurie mondiale de puces mémoire qui a fait grimper les prix, Solidigm, la filiale américaine de SK Hynix, souhaite installer de nouveaux équipements pour produire des puces NAND dans des locaux inutilisés du site de SK Hynix à Dalian, en Chine. La mémoire flash NAND est utilisée dans les disques SSD installés dans les centres de données destinés à l’IA (link) et au cloud computing.

L’usine NAND de Dalian utilise des équipements provenant de grands fabricants américains d’équipements pour semi-conducteurs tels que Lam Research LRCX.O, Applied Materials AMAT.O et KLA KLAC.O.

La demande de Solidigm visant à obtenir une licence d’exportation américaine pour des équipements supplémentaires à Dalian, ainsi que le fait qu’elle ait subordonné son projet de construction d’une nouvelle usine NAND aux États-Unis à l’obtention de cette licence, n’avaient pas été rapportés auparavant.

SK Hynix n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Solidigm a refusé de s’exprimer sur le sujet.

Le ministère américain du Commerce, qui supervise les contrôles à l’exportation et négocie actuellement des investissements dans des sites de fabrication de semi-conducteurs, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les États-Unis ont restreint les exportations d’équipements de fabrication de puces vers la Chine afin de ralentir le développement par Pékin de semi-conducteurs de pointe utilisés dans l’intelligence artificielle et les applications militaires, technologies que Washington considère comme essentielles à la sécurité nationale.

Reuters a rapporté le mois dernier (link) que Solidigm envisageait de construire une usine de puces de mémoire flash NAND aux États-Unis. La construction d’usines de fabrication de semi-conducteurs, appelées « fabs » dans le secteur, prend des années et coûte des milliards de dollars.

L’augmentation de la production en Chine aiderait Solidigm à financer une usine de mémoires NAND aux États-Unis, a déclaré l’une de ces sources, et constituerait une étape vers une production accrue sur le sol américain.

Solidigm envisage également une introduction en bourse (link) dès l’année prochaine, afin de lever des fonds qui pourraient contribuer au financement de son usine américaine, a indiqué une autre source.

USINE DE DALIAN

Après un ralentissement du marché de la mémoire il y a quelques années, le marché de la mémoire NAND est aujourd’hui en plein essor et devrait rester tendu au cours des prochaines années, selon Walt Coon, expert du secteur de la mémoire chez TechInsights. Les prix ont été multipliés par sept depuis mi-2023, a-t-il précisé.

L’année dernière, le ministère du Commerce a révoqué les autorisations accordées à Hynix et Samsung, qui les dispensaient de demander des licences pour les équipements américains utilisés dans leurs usines chinoises, qualifiant ces autorisations de « faille juridique de l’ère Biden ».

En contrepartie, le ministère du Commerce a déclaré qu’il accorderait des licences d’exportation pour permettre aux entreprises d’exploiter leurs usines existantes en Chine, mais qu’il ne prévoyait pas d’approuver des licences pour des équipements destinés à augmenter la capacité de production ou à moderniser la technologie. En décembre, le ministère a délivré une licence valable jusqu’en 2026 pour le site de SK Hynix à Dalian, qui limitait la quantité d’équipements.

L’usine de SK Hynix à Dalian abrite un espace de fabrication appelé « Mod B », construit en 2023, a indiqué une source. L’installation des équipements n’a pas été menée à terme en raison du ralentissement du marché de la mémoire.

Le Mod B abrite déjà certains outils de fabrication de puces, ont indiqué deux de ces sources, mais dispose de suffisamment d’espace pour en accueillir bien d’autres.

Le ministère du Commerce n’a pas encore délivré de licence pour l’importation d’équipements et de technologies supplémentaires fabriqués aux États-Unis en 2027, a déclaré une personne. Solidigm a également déposé une demande de licence d’exportation afin d’acheter des outils supplémentaires pour le Mod B, a-t-elle ajouté.

Par ailleurs, SK Hynix est en pourparlers avec Intel INTC.O en vue de louer une partie de son usine de fabrication de puces, prévue de longue date, dans l’Ohio. La société sud-coréenne, qui se classe deuxième derrière Samsung Electronics 005930.KS parmi les deux principaux fournisseurs mondiaux de mémoires flash NAND, a également lancé la construction d’une usine de conditionnement de pointe pour les mémoires à haute bande passante dans l’Indiana.

YMTC, le fabricant chinois de mémoires flash NAND, s’est hissé à la troisième place au deuxième trimestre 2026, selon Counterpoint Research.

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