Des groupes d'actionnaires font pression sur Starbucks pour que l'entreprise rétablisse son comité du travail, invoquant l'absence de convention collective

par Waylon Cunningham

30 septembre (Reuters) - Les relations tendues entre Starbucks et son syndicat américain font l'objet d'un nouvel examen à la suite d'une proposition d'actionnaires déposée vendredi par le contrôleur des finances de la ville de New York, qui n'avait pas été rendue publique auparavant.

Cette proposition, qui fait suite à des demandes identiques déposées par le contrôleur de l’État de New York et Trillium Asset Management, demande au conseil d’administration de la chaîne de cafés de rétablir un comité dissous qui supervisait les relations sociales. Les investisseurs affirment que l’entreprise a négligé cette question sous la direction du directeur général et président du conseil d’administration, Brian Niccol.

Une copie de la proposition examinée par Reuters décrit les relations sociales comme l’un des “domaines de risque les plus importants et les plus persistants” de Starbucks. Elle souligne l’absence d’accord social avec le syndicat représentant les baristas américains, près de cinq ans après la syndicalisation des employés du premier magasin à Buffalo, dans l’État de New York. D’après des estimations récentes, le syndicat représente environ 5 % des magasins américains.

“Le mandat de Brian Niccol chez Starbucks est déjà bien avancé et cette question n’a toujours pas été résolue”, a déclaré Jonas Kron, directeur du plaidoyer chez l’actionnaire Trillium Asset Management, lors d’un entretien téléphonique. “Le conseil d’administration fonctionnera au mieux lorsque des risques spécifiques comme celui-ci retiendront l’attention d’un comité”, a-t-il ajouté.

Les signataires détiennent collectivement près de 270 millions de dollars d’actions Starbucks, selon les chiffres récents sur l’actionnariat fournis par un porte-parole du bureau du contrôleur de la ville de New York.

UN RISQUE POUR LES EFFORTS DE REDRESSEMENT?

Starbucks a déclaré dans un communiqué qu’il était convaincu que le conseil d’administration “dispose des compétences et de l’expérience nécessaires pour superviser efficacement notre stratégie”. Les actions de la société ont progressé de 13 % cette année, et Starbucks affirme souvent offrir “le meilleur emploi du secteur de la vente au détail”.

Starbucks a créé en 2023 le Comité chargé de l’impact environnemental, social et communautaire afin de superviser les relations sociales et d’autres questions sociales, suite à la pression exercée par certains⁠ des groupes d’actionnaires à l’origine de cette dernière proposition.

Niccol est devenu directeur général et président du conseil d’administration en septembre 2024, et le comité a été dissous en novembre 2025. Starbucks a expliqué lors d’une présentation aux investisseurs en mars que les responsabilités du comité avaient été redistribuées, car le conseil d’administration avait estimé que la supervision serait ainsi “plus forte et plus intégrée”.

Plusieurs des auteurs actuels de la requête avaient précédemment invoqué la dissolution de ce comité dans le cadre d’une tentative infructueuse (link) visant à destituer deux administrateurs lors de l’assemblée générale des actionnaires de Starbucks en mars.

Cette campagne a néanmoins reçu le soutien de conseillers en vote par procuration (link), qui ont averti les investisseurs que Starbucks risquait de négliger les risques liés aux relations sociales, notamment les grèves et un règlement à l'amiable de 38,9 millions de dollars (link) versé à la ville de New York suite à des violations présumées des règles de planification des horaires du personnel. Le mois dernier, le syndicat a appelé les consommateurs à boycotter la chaîne jusqu’à la conclusion d’un accord.

Starbucks a également subi des pressions au-delà de Wall Street. En mai, des experts des droits de l’homme des Nations unies (link) ont exhorté Starbucks et le gouvernement américain à répondre aux allégations selon lesquelles l’entreprise aurait mené une campagne de plusieurs années contre les salariés cherchant à se syndiquer. Des législateurs américains (link) ont également fait pression sur Starbucks à la fin de l’année dernière pour qu’elle conclue un accord social avec le syndicat.

Ailleurs dans le secteur, Blue Bottle Coffee et un syndicat représentant les baristas de neuf établissements du Massachusetts et de Californie ont ratifié une première convention collective début septembre, selon le syndicat. Blue Bottle a été cédé par Nestlé NESN.S en début d’année à la société chinoise Centurium Capital, qui détient également Luckin Coffee.

Starbucks Workers United a soutenu la proposition d’actionnaires, déclarant dans un communiqué que “les investisseurs devraient examiner attentivement la manière dont la longue liste de problèmes sociaux non résolus de l’entreprise” pourrait nuire au plan de redressement de Niccol (link).

Starbucks tient généralement son assemblée générale annuelle en mars.

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