Bumble donne son feu vert à une opération de retrait de la cote évaluée à 1,3 milliard de dollars, alors que le secteur des rencontres en ligne se réorganise

par Harshita Mary Varghese

13 octobre (Reuters) - Bumble BMBL.O s'apprête à être délistée dans le cadre d'une opération de 1,3 milliard de dollars avec Ithaca Holdings, aprèsavoir lutté pendant des années pour relancer sa croissance, alors qu'un déclin prolongé du nombre d'utilisateurs et l'évolution des habitudes de la génération Z en matière de rencontres mettent à mal le secteur des rencontres en ligne.

L'action de la société a bondi de 56% pour atteindre 5,95 dollars en début de séance mardi , après avoir déjà grimpé de 50% lundi à la suite d'articles de presse (link) concernant l'accord avec Ithaca.

Bumble et son grand concurrent Match MTCH.O, propriétaire de Tinder et Hinge, sont confrontés à une baisse de l’engagement des utilisateurs, les plus jeunes se lassant de plus en plus de faire défiler sans fin les profils sur les applications et recherchant des moyens plus naturels de nouer des liens.

Match a jusqu’à présent surpassé Bumble grâce à son portefeuille d’applications ciblant des segments de marché spécifiques, ainsi qu’à la croissance internationale de Hinge, qui attire les utilisateurs grâce à ses profils détaillés et axés sur les relations.

Bumble a annoncé que les cofondateurs d’Ithaca, Ravi Gupta et John Hegeman, deviendraient co-directeurs généraux de Bumble après le rachat.

La société a proposé 6,05 dollars par action pour Bumble, ce qui représente une prime de 122,4% par rapportau coursde clôture de l’action le 24 juin, la veille du jour où Reuters a révélé en exclusivité (link) que la société envisageait une vente.

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Fondée en 2014 par Whitney Wolfe Herd, Bumble a été la première à adopter l’approche « les femmes d’abord » dans le domaine des rencontres en ligne,ce qui a constitué une caractéristique déterminante de l’entreprise. Mais elle a abandonnécette fonctionnalité cette année afin d’améliorer ses taux de fidélisation des utilisateurs.

Sous la direction de Mme Herd, qui a repris ses fonctions de directeur général en mars 2025 après avoir démissionné en 2023, l’entreprise a tout tenté: augmentation des tarifs, allongement des délais de réponse, ajout d’outils d’IA aidant les utilisateurs à rédiger leurs messages et organisation d’événements hors ligne pour fidéliser ses utilisateurs.

Elle a également testé un nouvel assistant de mise en relation basé sur l’IA pour répondre à la lassitude vis-à-vis du système traditionnel de “swipe”.

Mais cela n’a pas suffi à relancer l’entreprise. Le nombre total d’utilisateurs payants (link) a chuté de 16,4% pour s’établir à 3,2 millions au deuxième trimestre, tandis que le chiffre d’affaires trimestriel est en baisse depuis près de deux ans.

La valeur boursière de Bumble s’est réduite à environ 582 millions de dollars à la clôture de lundi, bien loin desa valorisationde 14 milliardsde dollars lors de son introduction en bourse en 2021.

“Il n’y a pas eu beaucoup d’innovation dans le secteur des rencontres depuis un certain temps, et maintenant que l’IA est là, les applications vont être contraintes d’innover”, a déclaré Liesel Sharabi, professeure associée à l’université d’État de l’Arizona qui étudie les rencontres en ligne et les technologies relationnelles.

Blackstone BX.N, qui détient environ 14% de Bumble selon les données de LSEG, et Mme Herd ont donné leur accord, nécessaire à la transaction, en tant qu’actionnaires.

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