PepsiCo y Monster recurren la prohibición de las «bebidas energéticas» en la India alegando el impacto en sus negocios
Por Aditya Kalra y Arpan Chaturvedi
NUEVA DELHI, 1 oct (Reuters) - PepsiCo y Monster Beverage han demandado al organismo regulador alimentario de la India por prohibirles el uso de la etiqueta «bebida energética», según muestran documentos judiciales no públicos, lo que intensifica una batalla regulatoria que ha sacudido a un sector cuyo valor se prevé que alcance los 1.600 millones de dólares en 2028.
El organismo regulador de seguridad alimentaria ordenó el 30 de junio a los fabricantes de bebidas con alto contenido en cafeína comercializadas como «bebidas energéticas» que dejaran de utilizar (link) esa descripción, en medio de la creciente preocupación por los riesgos para la salud que entrañan dichos productos, como parte de una campaña sin precedentes de control de la seguridad alimentaria (link).
En un escrito judicial presentado en Nueva Delhi, PepsiCo India afirmó que la prohibición tendrá «graves consecuencias comerciales» y perjudicará «inversiones sustanciales», dado que, a 31 de julio, tenía en circulación 492 millones de botellas y 26 millones de latas con dichas etiquetas.
PepsiCo PEP.O no tuvo la oportunidad de explicar su postura antes de que se dictara la orden, por lo que la decisión debería anularse, según el escrito de 358 páginas del 29 de septiembre, que no es público y no ha aparecido en los medios de comunicación, pero al que ha tenido acceso Reuters.
El organismo regulador concedió en privado a las empresas un plazo de 90 días para eliminar la expresión «bebida energética», o cualquier descripción similar, de las bebidas con alto contenido en cafeína, alegando que el uso de dicho término infringía la normativa, según ha informado Reuters. Los escritos de la empresa indican que varios estados indios comenzaron a incautar las existencias de inmediato.
MÁS RETOS Y ALIVIO PARA ALGUNAS EMPRESAS
El mercado de las bebidas energéticas en la India experimentó un auge tras el lanzamiento de «Sting» por parte de PepsiCo en 2017, cuyas botellas de plástico de 20 rupias (0,21 dólares) resultaron muy populares entre los jóvenes de entre 15 y 19 años y en las zonas rurales, según Euromonitor. PepsiCo también comercializa en este mercado su bebida energética «Adrenaline Rush».
En el escrito judicial no público presentado por la filial de Monster Beverage MNST.O, Monster Energy India, la empresa afirmó que no se le había notificado con antelación antes de que se tomara la decisión.
La empresa «está sufriendo graves pérdidas económicas y daños a su reputación», según el escrito presentado por Monster el 30 de septiembre ante el tribunal de Delhi, al que ha tenido acceso Reuters.
Monster no respondió a las preguntas de Reuters, al igual que la Autoridad de Seguridad Alimentaria y Normas de la India.
Es probable que un juez se ocupe de los casos la próxima semana.
Las ventas minoristas de bebidas energéticas en la India están creciendo un 12,6 % anual, a un ritmo más rápido que en Estados Unidos y China.
Las bebidas energéticas han suscitado preocupaciones sanitarias entre los reguladores de varios países de todo el mundo, a quienes les preocupa que contengan cantidades significativas de cafeína, azúcar y taurina, un aminoácido que, según las investigaciones, puede contribuir a problemas de salud como la hipertensión arterial y las afecciones cardíacas.
En Inglaterra, su consumo estará prohibido para los menores de 16 años a partir de abril del año que viene.
Las empresas de bebidas, entre ellas Reliance RELI.NS, de Mukesh Ambani, ejercieron una fuerte presión contra esta medida en agosto, pero el organismo regulador no accedió a sus peticiones (link).
Sin embargo, un tribunal de Delhi anuló esta semana la orden de la autoridad reguladora alimentaria dirigida a la empresa austriaca Red Bull, después de que esta expresara su preocupación por el impacto en las inversiones, según ha informado Reuters (link).
Tras un recurso independiente presentado por Hell Energy, otra marca mundial de bebidas energéticas, un tribunal del oeste de la India suspendió la decisión del Gobierno en lo que respecta a dicha empresa, según se desprende de una resolución dada a conocer el jueves.
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