Gobierno de Panamá recomendará reanudar actividades en mina de cobre mediante asociación estatal, dicen fuentes
Por Divya Rajagopal, Emily Green y Kylie Madry
CIUDAD DE MÉXICO/TORONTO, 30 sep (Reuters) - Una comisión del Gobierno panameño recomendará el miércoles al presidente José Raúl Mulino reanudar las actividades en la suspendida mina Cobre Panamá, dijeron dos fuentes con conocimiento del asunto, al proponer una asociación estatal con la canadiense First Quantum Minerals.
La auditoría final del Gobierno sobre la mina -responsable de un 1% de la producción mundial de cobre cuando fue paralizada en 2023- despertaba gran expectativa entre participantes del mercado, mientras los precios del metal rojo rondan máximos históricos.
El yacimiento enfrentó un amplio rechazo público por preocupaciones ambientales y posteriormente la Corte Suprema panameña determinó que su contrato minero, de 20 años de antigüedad, era inconstitucional.
El Gobierno sopesa la importancia económica de la mina, ante el débil crecimiento y el alto desempleo, frente al persistente enojo de la población por la supervisión ambiental y la parte de los beneficios que recibe el Estado.
Un estudio publicado este mes por el Gobierno halló que el cierre de la mina eliminó más de 30,000 empleos y redujo en casi 1,400 millones de dólares los impuestos y regalías para el Estado.
Reuters informó en exclusiva en julio que el comité gubernamental evaluaba, entre otras opciones, crear una empresa minera estatal para poder asociarse con First Quantum.
El grupo recomendará formalmente el miércoles a Mulino la creación de una empresa conjunta, dijeron las fuentes, que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizadas para hablar sobre el tema. Mulino tomará la decisión final.
Una portavoz presidencial no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. First Quantum declinó comentar.
"La idea es hacer viable un acuerdo con First Quantum mediante una empresa conjunta", dijo una de las fuentes, al advertir que aún tendría que alcanzarse un acuerdo con la minera.
Cobre Panamá fue en su momento la mejor mina de First Quantum y aportaba un 40% de sus ingresos.
Panamá consideraba que la concesión de la mina permaneciera en manos del país y el control operativo en las de First Quantum, informó Reuters en julio. No estaba claro si ese seguía siendo el modelo bajo consideración.
La incorporación de una entidad estatal al acuerdo podría ser una forma de sortear una ley panameña aprobada en 2023 que prohíbe nuevas concesiones mineras.
Fuentes habían dicho previamente que estaba sobre la mesa una participación de entre 60% y 65% para First Quantum.