El director general de aviones comerciales de Airbus prevé una decisión inminente sobre el aumento de la producción del A350
Por Tim Hepher
TOULOUSE, Francia, 14 oct (Reuters) - Airbus AIR.PA tiene previsto decidir «más pronto que tarde» sobre el aumento de la capacidad de producción de su avión de fuselaje ancho A350, según ha declarado su director general comercial, Lars Wagner, como parte de un trío de decisiones a relativamente corto plazo a medida que se intensifica su rivalidad con Boeing.
El mayor fabricante de aviones del mundo también está estudiando activamente versiones más grandes del A350 y de su modelo más pequeño, el A220, que genera pérdidas, y se espera que las decisiones sobre ambos proyectos se tomen hacia el inicio de un periodo de planificación de cinco años, según afirmó.
«La decisión de aumentar el ritmo de producción del A350 es inevitable. Vamos a hacerlo porque el mercado exige claramente más aviones», declaró Wagner en una rueda de prensa.
«Es una decisión importante, por lo que debemos someterla al directorio. Pero esto va a suceder más pronto que tarde».
Airbus cuenta con una línea de montaje para el competidor de las series 787 y 777 de Boeing, diseñada para producir entre 12 y 13 aviones al mes. Aumentar esta cifra requeriría una nueva línea y un nuevo sistema industrial, señaló Wagner.
Por otra parte, señaló que existe «una demanda clara» de un A350 más largo y con más asientos, conocido popularmente como el A350-2000, y de una versión más grande del A220 —de aproximadamente 130 asientos—, conocida como el A220-500.
El antiguo director general de MTU Aero Engines, que este año tomó las riendas de la mayor división de Airbus, se negó a confirmar si Airbus podría relajar la posición de Rolls-Royce RR.L como único fabricante de motores para el A350 a la hora de equipar la nueva versión.
Fuentes del sector afirman que Airbus ha barajado la posibilidad de utilizar un motor de GE Aerospace para el A350-2000, de unas 400 plazas, pero que, hasta la fecha, el interés por parte del fabricante de motores ha sido escaso.
Wagner reiteró que Airbus confía en alcanzar los objetivos de entrega previstos para finales de año a pesar de los recientes fallos de calidad.
A más largo plazo, Airbus sigue barajando una fecha «teórica» de 2030 para el lanzamiento de un avión de pasillo único totalmente nuevo, según Wagner.
El momento en que saldrán al mercado los sucesores de las series más vendidas, el Boeing 737 y el Airbus A320, es una de las decisiones más esperadas del sector, impulsada en parte por las investigaciones de las empresas de motores.
Algunos analistas se muestran escépticos respecto a que la próxima generación de aviones vea la luz ya en 2030, mientras los fabricantes de motores perfeccionan tecnologías avanzadas. El director general de Boeing BA.N, Kelly Ortberg, declaró a Aviation Week en julio que la próxima generación «se retrasa».
MOTORES PRATT & WHITNEY
A corto plazo, Airbus ha señalado que sigue enfrentándose a la incertidumbre sobre el suministro de motores Pratt & Whitney para los aviones de la familia A320.
Airbus y la filial de RTX RTX.N han estado debatiendo quién tiene prioridad en el acceso al suministro de motores: las fábricas de aviones o los talleres de reparación de las aerolíneas.
Airbus ha señalado que aún no ha llegado a un acuerdo con Pratt sobre los suministros más allá de 2026.
«Estamos abordando este asunto con mucha seriedad junto con Pratt & Whitney e intentando avanzar todo lo que podamos», declaró el director de operaciones de Airbus, Florent Massou dit Labaquere.
El número de aviones en servicio inmovilizados debido a retrasos en el suministro de motores de repuesto «sigue siendo bastante considerable», añadió.
Reuters informó en marzo (link) de que Airbus había dado el primer paso en una demanda por daños y perjuicios por los retrasos en los envíos de motores, en una disputa que podría ascender a miles de millones de dólares.
Las conversaciones entre ambas empresas para evitar una batalla legal no han dado hasta ahora ningún avance significativo, según fuentes del sector.
Airbus ha acusado a Pratt de dar marcha atrás en cuanto al número de motores asignados a sus fábricas. Pratt, que suministra alrededor del 40 % de los aviones A320, ha informado de avances en la estabilización de los suministros.
«Pratt & Whitney ha aumentado las entregas anuales de motores nuevos desde 2019, superando a la industria y a nuestra cuota de mercado global para la flota», afirmó RTX en un comunicado enviado por correo electrónico, añadiendo que seguía ampliando su capacidad de mantenimiento.
Massou señaló, no obstante, que las interrupciones en el suministro de otro modelo de motor de Pratt para el A220 prácticamente habían desaparecido. Los motores de Rolls-Royce RR.L también van por buen camino tras las preocupaciones iniciales, pero los retrasos en el suministro de asientos siguen siendo un problema acuciante para los aviones de fuselaje ancho, añadió.
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