Corea del Sur confirma el primer proyecto en el marco del acuerdo de inversión de 350.000 millones de dólares con EEUU, a pesar de las dudas sobre su viabilidad

Por Heejin Kim, Jihoon Lee y Joyce Lee

SEÚL, 22 sept (Reuters) - Corea del Sur confirmó este martes su primer proyecto en el marco de un pacto de inversión con EEUU por valor de 350.000 millones de dólares y afirmó que está barajando otros dos, avanzando a pesar de las preocupaciones sobre la rentabilidad y las críticas del presidente Donald Trump respecto al ritmo de ejecución.

Seúl ha seleccionado un proyecto de central eléctrica de gas en Texas, al tiempo que está barajando una propuesta para invertir en dos reactores nucleares diseñados por Corea del Sur como parte de una iniciativa de inversión nuclear más amplia, según declaró el diputado Chung Chin-ook al margen de una sesión informativa del ministro de Industria, Kim Jung-kwan.

Kim informó a los parlamentarios en una reunión a puerta cerrada, en un momento en que Seúl y Washington tratan de ultimar la aplicación de un acuerdo comercial alcanzado en noviembre del año pasado que reduce los aranceles estadounidenses sobre los productos surcoreanos al 15 %.

Los planes de inversión requieren la aprobación de un comité de inversión del Gobierno estadounidense y nuevas negociaciones con el secretario de Comercio de EEUU, Howard Lutnick, según declaró Kim a Reuters tras la reunión informativa. Trump haría el anuncio definitivo sobre el plan de inversión estadounidense, según informó la agencia de noticias Yonhap.

AMENAZAS DE TRUMP

Funcionarios estadounidenses han criticado a Seúl por avanzar con demasiada lentitud en las inversiones, especialmente en comparación con países como Japón, y Trump había amenazado con aplicar aranceles más elevados como consecuencia de ello.

Seúl quiere evitar nuevas fricciones con Washington después de que Trump también criticara a Corea del Sur por no prestar asistencia (link) en la guerra de Irán y de que funcionarios estadounidenses expresaran su preocupación por el trato que reciben las empresas estadounidenses, incluida Coupang (link) CPNG.N, que cotiza en bolsa en EEUU

El presidente Lee Jae Myung afirmó el viernes que la viabilidad comercial (link) se había convertido en un punto de fricción a medida que los negociadores pasaban de un acuerdo general a los detalles de los proyectos individuales , y que Seúl había tratado de garantizar inversiones «comercialmente razonables».

«El anuncio del primer proyecto supondría un primer paso significativo», afirmó Hyun Jung Je, investigador principal del grupo de análisis Korea Economic Institute of America, con sede en Washington.

«Demostraría que ambos gobiernos han avanzado en la identificación de una oportunidad de inversión que, en su opinión, puede servir a los intereses de ambos países. En última instancia, el acuerdo deberá juzgarse por su aplicación y sus resultados, más que por el compromiso en sí mismo».

PROYECTOS ENERGÉTICOS Y NUCLEARES

Corea del Sur también está barajando la compra de una participación del 5 % al 10 % en la empresa estadounidense de tecnología nuclear Westinghouse, mientras que aún no se ha tomado una decisión sobre la participación en un proyecto de gas natural licuado en Alaska, que lleva mucho tiempo retrasado, según afirmó Chung.

El proyecto confirmado —una central eléctrica de gas de 6,3 gigavatios en Encinal, Texas— está valorado en más de 20.000 millones de dólares y suministraría electricidad a centros de datos de inteligencia artificial y fábricas de chips, según informan los medios de comunicación.

Ambos países también han estado debatiendo la construcción de hasta ocho grandes reactores nucleares en Estados Unidos, dos de los cuales se construirían utilizando el modelo APR1400 de Corea, mientras que los seis restantes emplearían el diseño AP1000 de Westinghouse, según una fuente al corriente de las negociaciones.

Otra fuente señaló asimismo que Corea del Sur pretendía limitar la inversión anual a 20.000 millones de dólares para mitigar el posible impacto en el tipo de cambio del won .

El diputado Bae Jun-young señaló que se requeriría un pago «significativo» antes de finales de septiembre, tras el anuncio oficial.

Los fondos podrían transferirse en un plazo de 45 días si así lo solicitara Washington, según informó Yonhap. Corea del Sur aportará la totalidad de la inversión para un proyecto de central eléctrica de gas en Texas, mientras que la propiedad se repartirá a partes iguales con los socios estadounidenses, según informó también la agencia de noticias.

Kim Yong-jin, profesor de gestión en la Universidad de Sogang, señaló que el proyecto de la central eléctrica de Texas podría ayudar a otras empresas coreanas a introducirse en el mercado estadounidense con sus tecnologías.

Un acuerdo para construir reactores nucleares de diseño coreano y hacerse con una participación de alrededor del 10 % en Westinghouse también ayudaría a Corea del Sur a proteger su propiedad intelectual, añadió.

«Ese sería el mejor de los casos, ya que existe una alta probabilidad de que también se abran mercados en Europa y Oriente Medio».

PREOCUPACIONES SOBRE LA VIABILIDAD COMERCIAL

Los diputados del partido conservador de la oposición declararon a la prensa que habían expresado su preocupación por la viabilidad comercial de las inversiones, pero que el Gobierno les había comunicado que consideraba que el proyecto de Texas sería viable bajo una estructura de rentabilidad a 20 años.

Los diputados han exigido un escrutinio parlamentario más riguroso (link) de los proyectos. El Gobierno no necesita la aprobación parlamentaria, pero sí debe informar a la Cámara sobre los proyectos que se consideren comercialmente razonables.

Los proyectos que no sean viables desde el punto de vista comercial, pero que el Gobierno quiera llevar a cabo por motivos de seguridad nacional o para garantizar la estabilidad de la cadena de suministro, requerirían el consentimiento parlamentario, según el proyecto de ley surcoreano sobre inversiones estratégicas de EEUU

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