China y EEUU se interesan por proyectos mineros en Perú mientras gobierno urge elevar producción

Por Marco Aquino

LIMA, 25 sep (Reuters) - Perú espera elevar su producción anual de cobre en un millón de toneladas en cinco a seis años con nuevos proyectos, mientras empresas chinas y estadounidenses evalúan inversiones en medio de una mayor competencia por minerales críticos en Sudamérica, dijo a Reuters el ministro de Energía y Minas, Guillermo Shinno.

El país andino, el tercer mayor productor mundial de cobre, espera que su producción se mantenga este año en entre 2,5 y 2,7 ​​millones de toneladas, prácticamente sin cambios desde el 2023 por la disminución de la ley del mineral, y en medio de recurrentes conflictos sociales, dijo el titular de la cartera.

Shinno señaló que el gobierno de la presidenta Keiko Fujimori, que asumio a fines de julio, busca revertir este estancamiento simplificando los trámites burocráticos.

En los últimos dos meses una veintena de empresas mineras han mostrado interés en desempolvar proyectos, dijo. Entre ellas de China, que compra el 73% del cobre que produce Perú; y de Estados Unidos, en momentos en que Washington busca expandir su presencia en las cadenas de suministro de minerales críticos.

"Las expectativas son enormes, todos han estado preguntando y viniendo al ministerio para ver cómo pueden implementar sus proyectos", afirmó Shinno en una entrevista la noche del jueves.

El ministro dijo que el Gobierno está comprometido en reducir el centenar de trámites en el sector, para atraer inversión. "Se ha identificado que podríamos eliminar 27 permisos", dijo Shinno. "No se trata de relajar el estándar ambiental, sino ser rigurosos y muy claros".

Alrededor del 70% de los 64.000 millones de dólares de la cartera de proyectos mineros está vinculado al cobre, agregó.

El ministro señaló que casi toda la inversión comprometida para este año, que sumarían unos 7.000 millones de dólares, son solo para fortalecer operaciones o para extender la vida de las minas. "Con nuevos proyectos previstos, en 5 o 6 años podríamos agregar un millón de toneladas de cobre mas por año", dijo.

La minería es clave para la economía local porque sus ventas representan el 70% de las exportaciones totales del país.

POTENCIALES PLANES

Entre las firmas que se han acercado al despacho de Shinno, según registros del ministerio, figuran las chinas Las Bambas de MMG, Chinalco, Shougang y Jinzhao; las estadounidenses Newmont NEM.N y Freeport-McMoRanFCX.N, además de las globales First Quantum FM.TO, Barrick ABX.TO, Anglo American AAL.L y Glencore GLEN.L.

El ministro dijo que First Quantum quiere avanzar con su proyecto de cobre La Granja, mientras que Chinalco adquirió en julio el proyecto Los Calatos, en el sur del país, y actualmente está realizando estudios ambientales previos a su desarrollo.

First Quantum informó en un comunicado en mayo que actualizó los recursos en La Granja y describió al proyecto "como el segundo mayor recurso de cobre virgen del mundo".

El Gobierno estima inversiones de 2.400 millones de dólares en La Granja y 655 millones de dólares en Los Calatos en los próximos años. Chinalco, que opera la mina Toromocho, y Las Bambas están entre las seis minas de cobre más grandes del Perú.

Shinno afirmó que prevé asimismo una mayor inversión minera estadounidense mientras Washington busca reducir la influencia china en los minerales estratégicos. Estados Unidos y Perú firmaron en febrero un acuerdo de cooperación en minerales críticos, que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, destacó durante su visita a Lima en septiembre como una forma de aprovechar las nuevas oportunidades en el sector.

"Todos aquellos que quieren invertir responsablemente y respetar las leyes peruanas son bienvenidos. No hay un trato discriminatorio. Esperemos que con esta nueva política que tiene Estados Unidos más empresas americanas se animen a venir", dijo Shinno.

La estadounidense Freeport-McMoRan planea extender hasta el 2053 la vida de su mina de cobre en Perú, con una inversión de 2.100 millones de dólares, según el ministerio peruano.