Ante la prohibición de EEUU, los fabricantes de bebidas alcohólicas canadienses se enfrentan a nuevos obstáculos en su propio país

Por Ed White

WINNIPEG, Manitoba, 29 sept (Reuters) - Al entrar en vigor este martes la prohibición estadounidense sobre muchas importaciones de alcohol canadiense, John Cote esperaba impulsar las ventas nacionales de su whisky y ginebra artesanales Black Fox aprovechando la ola de sentimiento «compra productos canadienses» (link) durante la guerra comercial con Estados Unidos.

Pero no le resultará fácil enviar botellas desde su destilería de Saskatchewan a las estanterías de todo el país.

Cote y otros cerveceros, destiladores y viticultores afirman que les costará compensar la pérdida de ingresos procedentes de EEUU recurriendo al mercado canadiense, debido a un mosaico de normativas que complican las ventas entre provincias.

Muchas provincias tienen el monopolio de la venta de alcohol y parecen reacias a aceptar productos externos que compitan con los productores locales, lo que dificulta hacerse un hueco en las tiendas, según explicaron a Reuters.

«Todo el mundo dice: “Deberíamos apoyar los productos canadienses”. Pero, por parte de los gobiernos, solo son palabras», afirmó Cote.

Comentó que había vendido algo de whisky en un evento reciente en Ontario, pero que había perdido dinero con cada botella debido a los costes burocráticos y a un retraso de tres semanas para obtener el permiso.

El enfoque provincial, en lugar del nacional, quedó patente el martes en Ontario, la provincia más grande de Canadá. Se lanzó una campaña denominada «We’re All In on Ontario» en las tiendas de licores de propiedad estatal para promover la venta de productos alcohólicos de Ontario, con carteles que instaban a los compradores a «Comprar en Ontario» y «Apoyar a Ontario». Anteriormente, los carteles de «Comprar canadiense» ocupaban un lugar destacado en las tiendas.

MOSAICO PROVINCIAL

Un portavoz del Gobierno canadiense declaró a Reuters que «queda mucho por hacer» para armonizar las normativas provinciales ante las medidas estadounidenses, incluidas las prohibiciones de importación que entraron en vigor justo después de medianoche.

Las prohibiciones sobre numerosas bebidas alcohólicas (link), motocicletas y productos lácteos canadienses se produjeron tras el fracaso, el mes pasado, de las negociaciones en las que participaron el presidente Donald Trump y el primer ministro Mark Carney.

Ambas partes han adoptado rondas de contramedidas arancelarias desde principios de 2025 (link), cuando la mayoría de las provincias canadienses bloquearon las importaciones de alcohol estadounidense en respuesta a la primera oleada de medidas de Trump.

Las barreras comerciales entre las provincias canadienses han frenado los esfuerzos de Carney por reformar la economía del G7 y reducir su dependencia de EEUU, su principal socio comercial.

Carney se había comprometido (link) a eliminar las barreras justo después de su elección el año pasado, y la semana pasada propuso una ley (link) para acelerar las autorizaciones de proyectos de recursos naturales y hacer que la economía sea más competitiva.

En julio, nueve de las diez provincias de Canadá acordaron un sistema que permite a los productores vender productos alcohólicos directamente a los consumidores en cualquier lugar, pero no en los estantes de las tiendas, lo cual es fundamental para las ventas.

AÚN QUEDA MUCHO POR HACER

Una portavoz de Dominic Leblanc, ministro canadiense responsable de Comercio Interior, elogió el acuerdo de julio y afirmó que el Gobierno había eliminado todas las barreras federales al comercio interior, además de instar a las provincias a hacer lo mismo.

«Se trata de un avance significativo, pero sabemos que queda mucho por hacer, sobre todo ahora que nuestro mayor socio comercial, Estados Unidos, está cambiando radicalmente su enfoque del comercio e imponiendo nuevos aranceles injustificados a los productos canadienses», declaró la portavoz Eve Loignon-Giroux.

Los expertos en el comercio de bebidas alcohólicas señalaron que las provincias son clave para simplificar la normativa, pero muchas de ellas son propietarias y controlan las tiendas y los almacenes de alcohol, y tienen pocos incentivos para actuar. Especialmente en Columbia Británica y Ontario, los principales productores de vino del país, parece haber poco interés en facilitar el acceso a productos de fuera, según los expertos.

«Ha sido tan complicado, tan difícil», afirmó Jeff Guignard, presidente de Wine Growers British Columbia, al referirse a los esfuerzos por llevar el vino de su provincia a las estanterías de las tiendas de todo Canadá. Señaló que, a menudo, a los canadienses les resulta más fácil comprar vino de Europa o Australia que de otra provincia.

CUELLOS DE BOTELLA

Según Spirits Canada, la asociación nacional del sector, aproximadamente la mitad de las bebidas espirituosas producidas se exportan, y el 93 % tiene como destino Estados Unidos. Cantidades más reducidas de vino y cerveza cruzan la frontera hacia el sur.

Las nuevas medidas de Washington siguen permitiendo la importación de muchas bebidas alcohólicas a granel y sin embotellar, pero prohíben el whisky embotellado y la mayoría de las demás bebidas alcohólicas envasadas.

Las grandes marcas mundiales propietarias de algunos de los whiskies más conocidos de Canadá, como Crown Royal, Canadian Club y J.P. Wiser’s, podrían trasladar sus operaciones de embotellado a EEUU y eludir la prohibición, según explicaron analistas y destiladores a Reuters. Sin embargo, la mayoría de los pequeños destiladores embotellan en sus propias instalaciones o a nivel local, por lo que se ven efectivamente excluidos del mercado estadounidense.

WHISKY A LA ESPERA EN EL MUELLE

Lauchie MacLean, propietario de la destilería de whisky Glenora en Nueva Escocia, suele depender de estados estadounidenses como Nueva York, California e Illinois para aproximadamente un tercio de sus ventas.

Tenía la esperanza de enviar un cargamento de whisky de malta antes de la fecha límite del 29 de septiembre, pero el comprador se echó atrás debido a los aranceles del 50 % que Estados Unidos ya había impuesto el 22 de agosto a determinadas exportaciones canadienses (link).

«Ese pedido está en el tanque, en nuestro muelle, y no va a llegar a Estados Unidos en un futuro próximo», afirmó MacLean.

Afirmó que ve un potencial limitado para que los compradores de todo Canadá cubran ese vacío, debido a los elevados costes que supone para los pequeños productores abrirse paso en los mercados regulados y controlados a nivel provincial.

Guignard, de la asociación de viticultores de Columbia Británica, señaló que era hora de crear un «mercado canadiense» mediante la reforma del sistema. «Apostemos con fuerza por considerar las industrias nacionales como un motor de desarrollo económico. Es la mejor defensa frente a Estados Unidos», afirmó.

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