Alaska Air apuesta por los viajes premium para impulsar sus beneficios ante el aumento de los costes del combustible

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 29 sept (Reuters) - Alaska Air Group ALK.N está realizando su mayor apuesta hasta la fecha por los viajes de clase premium, incorporando asientos totalmente reclinables, cabinas de clase económica premium y nuevas salas VIP en los aeropuertos para obtener mayores ingresos de los viajeros dispuestos a pagar por la comodidad, mientras que los elevados precios del combustible para aviones reducen los beneficios.

En una entrevista previa a su «día del inversor» del martes, el presidente y director financiero, Shane Tackett, declaró a Reuters que estas inversiones podrían acabar sumando entre 3 y 4 dólares a los beneficios por acción de Alaska y elevar sus márgenes entre 2 y 3 puntos porcentuales en un par de años.

Las aerolíneas estadounidensesse han lanzado a la carrera por subir de categoría (link). La capacidad de asientos premium en vuelos nacionales del sector en junio superó en un 27 % los niveles de 2019, casi el triple de la tasa de crecimiento de los asientos en clase económica , según Visual Approach Analytics.

Esto aumenta el riesgo de crear un exceso de oferta de plazas premium que podría limitar las tarifas de este segmento.

Tackett afirmó que la estimación de Alaska parte de la base de «una tasa de demanda bastante estable» de asientos de clase premium y de los precios que espera cobrar.

Tackett también señaló que Alaska tratará de establecer empresas conjuntas con otras aerolíneas tanto en el Atlántico como en el Pacífico. Este tipo de alianzas permiten a las compañías aéreas coordinar horarios y tarifas, así como compartir ingresos en las rutas internacionales.

Alaska anunció el martes que ha presentado la documentación ante el Departamento de Transporte de EEUU para una empresa conjunta en el Pacífico. Reuters informó en abril de que American Airlines AAL.O y Alaska mantenían conversaciones preliminares (link) para profundizar en su asociación existente, incorporando a Alaska a la empresa conjunta transatlántica de American con British Airways, Iberia y Finnair, así como a su asociación en el Pacífico con Japan Airlines.

APUESTA POR LA GAMA PREMIUM

Esta apuesta por la clase premium forma parte de la transformación de Alaska tras su adquisición de Hawaiian Airlines en 2024, que le aportó aviones de fuselaje ancho y una red más amplia en el Pacífico para su expansión internacional.

Alaska espera que estas inversiones impulsen los ingresos de la clase premium hasta superar el 40 % de los ingresos totales para 2030, frente al 36 % previsto para este año.

A partir de 2028, Alaska tiene previsto instalar 12 «Aurora Suites» con asientos totalmente reclinables en cada uno de los al menos 25 Boeing BA.N 737 MAX 10 que se utilizarán en determinadas rutas transcontinentales. Añadirá «Premium Reserve», una clase económica premium, a los Boeing 787, a los Airbus AIR.PA A330 de Hawaiian y a algunos MAX 10.

Alaska también tiene previsto abrir nuevas salas VIP en Seattle, Honolulu y San Diego.

PERSPECTIVAS SOBRE EL PRECIO DEL COMBUSTIBLE

Tackett no reafirmó el calendario de 2027 para el objetivo de beneficios de Alaska de 10 dólares por acción. Desde que se fijó el plan a finales de 2024, la debilidad de la demanda provocada por los aranceles y el cierre del Gobierno de EEUU obligaron a recortar vuelos en 2025, mientras que la guerra con Irán (link) ha disparado los precios del combustible para aviones este año.

«Tanto si eso ocurre en 2027 como si es un poco más tarde, dependerá en gran medida» de los precios del combustible y de la economía en general, afirmó Tackett.

En enero, Alaska pronosticó un beneficio por acción de entre 3,50 y 6,50 dólares, pero retiró sus previsiones (link) en abril tras la subida del precio del combustible.

Tackett señaló que el negocio de Alaska está configurado para obtener buenos resultados con precios de alrededor de 3,25 dólares el galón o inferiores. La aerolínea estima unos beneficios de entre 5 y 6 dólares por acción en 2027 con el combustible a 3,25 dólares, y de más de 10 dólares si el precio es de 2,50 dólares.

Según datos de Airlines for America, el lunes el precio de referencia general en EEUU se situaba en 4,40 dólares por galón.

Alaska también se ha fijado como objetivo alcanzar hasta 4.000 millones de dólares en pagos anuales en efectivo procedentes de bancos y otros socios para su programa de fidelización de aquí a 2030, y tiene previsto lanzar una tarjeta de débito Atmos a principios de 2027.

Esta transformación más amplia incluye planes para operar 15 destinos internacionales de larga distancia desde Seattle para 2030, frente al objetivo anterior de 12.

Tackett afirmó que Alaska necesita ofrecer vuelos internacionales y productos premium desde Seattle para mantener y aumentar la fidelidad de los clientes.

«Para nosotros es imprescindible», afirmó.

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