Agricultores de EEUU presionan para que China se comprometa con importaciones en cumbre con Trump
Por Karl Plume
CHICAGO, 24 sep (Reuters) - La soja, el sorgo y otros productos agrícolas estadounidenses ocuparían un lugar destacado en la agenda de la cumbre de esta semana entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente chino, Xi Jinping, sumándose al comercio de tierras raras y a la inteligencia artificial como temas de controversia.
Los agricultores estadounidenses, un grupo de votantes clave para Trump, quieren que China compre más soja y otros productos agrícolas estadounidenses, como granos y carne, y que suavice los aranceles de represalia sobre los productos agrícolas estadounidenses.
Reforzar el comercio con uno de los mayores importadores mundiales de productos agrícolas estadounidenses podría suponer un impulso para el presidente y su Partido Republicano, que se enfrentan a dificultades de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Las perturbaciones del comercio mundial provocadas por los aranceles de Trump y una guerra con Irán que aviva la inflación han sacudido al sector agrícola y han encarecido los alimentos, el combustible y otros productos de uso diario.
Sin embargo, según los analistas, parece poco probable que la agricultura estadounidense salga ganando, ya que se espera que ambas partes se comprometan de nuevo a cumplir los objetivos de compra de cosechas anteriores sin firmar ningún nuevo acuerdo.
China ha podido satisfacer sus necesidades de importación en gran parte con envíos de otros proveedores, como Brasil, mientras que la demanda de productos agrícolas estadounidenses por parte de otros países se ha mantenido resistente a pesar de los obstáculos comerciales impuestos por China.
Pekín ha utilizado a menudo la soja, la exportación agrícola más valiosa de Estados Unidos, como moneda de cambio cuando ambos países se enfrentan en materia comercial. China es, con diferencia, el mayor importador mundial de soja, y la producción sudamericana, en constante expansión, le ha dado la opción de reducir o detener por completo las compras a Estados Unidos cuando las relaciones comerciales se deterioran.
"Han trabajado duro para diversificar su cartera de soja y reducir su dependencia de Estados Unidos", afirmó Jim McCormick, director de operaciones de AgMarket.net.
La industria estadounidense de la soja también ha tomado medidas para diversificarse mediante el comercio con otros mercados mucho más pequeños, mientras que aumenta el consumo interno destinado a los biocombustibles.
China sigue siendo un mercado importante para el sector, ya que ha absorbido aproximadamente la mitad de todas las exportaciones de soja de Estados Unidos en los últimos años, aunque esa cuota se ha reducido con respecto a los casi dos tercios que representaba antes de que Trump llegara a la Casa Blanca hace casi una década.
China suspendió las compras de productos agrícolas a Estados Unidos durante meses el año pasado, después de que Trump impuso elevados aranceles a los productos chinos, y el arancel de represalia del 10% de Pekín sobre la soja y otros productos agrícolas estadounidenses sigue vigente. Dado que el arancel no se aplica a Brasil ni a otros proveedores agrícolas rivales, los productos estadounidenses han tenido dificultades para competir.
Los importadores estatales COFCO y Sinograin volvieron al mercado de la soja estadounidense este verano boreal, a pesar de que había suministros más baratos disponibles procedentes de Brasil, ya que Pekín entabló conversaciones con los negociadores estadounidenses sobre cuestiones comerciales más amplias.
Sin embargo, las empresas privadas chinas han evitado los cargamentos estadounidenses, ya que los aranceles encarecieron la soja de Estados Unidos en comparación con los suministros sudamericanos.
"Lo que impide a las empresas privadas de procesamiento de semillas entrar en el mercado es ese arancel definitivo", dijo un exportador estadounidense de soja, que pidió no ser identificado porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación. La eliminación del arancel situaría el precio de la soja estadounidense en los puertos del noroeste del Pacífico al mismo nivel que el de los envíos brasileños, señaló.
Asociaciones agrícolas, entre ellas la Asociación Americana de la Soja y la Asociación Nacional de Productores de Sorgo, enviaron cartas a Trump la semana pasada instándole a que persuadiera a China para que eliminara sus aranceles de represalia y consolidara sus compromisos de compra.
Estas organizaciones también están presionando a Trump para que no reanude el cobro de tasas a los buques construidos o gestionados por China cuando entren en puertos estadounidenses. Dichas tasas, que ascienden a millones de dólares por escala, se suspendieron poco después de entrar en vigor el año pasado, pero dicha suspensión expirará en noviembre, en plena cosecha estadounidense.
RESULTADOS DISPARES
Los compromisos de China de ampliar las compras de productos agrícolas estadounidenses han arrojado resultados mixtos desde la cumbre celebrada el año pasado en Busan, Corea del Sur, y la reunión de mayo en Pekín.
Analistas y operadores afirman que China va por buen camino para cumplir su compromiso de Busan de comprar 25 millones de toneladas métricas de soja al año, pero su promesa de importar 17.000 millones de dólares anuales en cereales, carne y otros productos agrícolas es mucho menos segura.
A fecha de 10 de septiembre, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos había confirmado casi 10 millones de toneladas métricas de ventas de soja estadounidense a China procedentes de la cosecha de este año. Además, los operadores y analistas creen que al menos la mitad de los 6 millones de toneladas de ventas comunicadas con destinos no revelados hasta el 10 de septiembre corresponden a compras de China.
China aún no ha comprado maíz estadounidense de la temporada actual, mientras que las compras de sorgo no han aumentado tanto como muchos operadores esperaban. Sin embargo, las recientes compras a gran escala de maíz y sorgo procedentes de Brasil sugieren que China tiene apetito por las importaciones, según los operadores.
Añadieron que las interrupciones en el transporte marítimo por el mar Negro, debidas a la guerra entre Rusia y Ucrania, han cortado los envíos de maíz ucraniano a China, lo que podría desviar la demanda hacia Estados Unidos.
La Asociación Nacional de Productores de Sorgo instó a Trump a presionar para que China asuma un "compromiso anual concreto y exigible" de comprar entre 5 y 7 millones de toneladas métricas de sorgo estadounidense, lo que supondría un aumento respecto a las importaciones anuales de aproximadamente 4 a 5 millones de toneladas registradas antes de la guerra comercial.
A más largo plazo, las asociaciones agrícolas estadounidenses instan a la Administración Trump a trabajar por una relación comercial agrícola menos turbulenta con China, incluyendo la soja, el sorgo y otros cultivos en una lista de productos no sensibles que estaría cubierta por una comisión comercial entre Estados Unidos y China, cuya creación se ha propuesto.
Esto permitiría que el comercio de productos agrícolas continúe mientras se debaten los temas comerciales más delicados. Tras un acuerdo marco alcanzado en mayo para poner en marcha dicha comisión comercial bilateral, Trump y Xi podrían discutir más detalles durante las conversaciones.