ACTUALIZACIÓN 2-La FDA de EEUU cierra la investigación sobre el parásito Cyclospora en la lechuga y constata una fuerte relación con Taylor Farms México
Por Julie Steenhuysen y Kamal Choudhury
2 oct (Reuters) - La Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) anunció el viernes que ha concluido su investigación sobre el mayor brote multiestatal registrado relacionado con el parásito Cyclospora, y señaló que existían pruebas sólidas de una relación con la lechuga iceberg troceada retirada del mercado procedente de la filial mexicana de Taylor Farms.
El brote, que provocó que miles de personas enfermaran, dio lugar a una de las mayores retiradas de productos alimenticios de los últimos años y reavivó el escrutinio de los controles de seguridad alimentaria de los productos agrícolas importados.
La FDA señaló que su investigación no pudo determinar de forma definitiva cómo se produjo la contaminación, pero dos muestras revelaron la presencia de Cyclospora en el entorno donde se cultivaba y procesaba la lechuga.
Una muestra se encontró en un depósito que contenía aguas residuales de salida en las instalaciones de procesamiento de Taylor Farms de México y la otra, en una zanja de drenaje de un productor de lechuga iceberg, según indicó.
Un portavoz de la empresa matriz, Taylor Fresh Foods, declaró: «El productor independiente en el que se encontró una muestra positiva ya no forma parte de nuestro programa de proveedores. La muestra a la que se refiere la FDA procedía de aguas residuales y de alcantarillado vertidas fuera de nuestras instalaciones de procesamiento».
«Tal y como señaló la FDA en su informe, actualmente no hay pruebas suficientes para determinar de forma concluyente cómo se produjo la contaminación ni cómo se relacionan los resultados de estas muestras con el genotipado en curso de las muestras clínicas», afirmó el portavoz, refiriéndose a la declaración de la FDA de que tiene la intención de cotejar las muestras con las tomadas a los pacientes que enfermaron durante el brote.
El brote, que se prolongó durante todo el verano, minó la confianza de los consumidores —algunos evitaron comprar frutas y verduras crudas, así como salir a comer fuera— y afectó a la afluencia de clientes en restaurantes como Taco Bell YUM.N, Sweetgreen SG.N y Chipotle CMG.N.
CAMBIOS DE LA FDA
La FDA afirmó que sigue llevando a cabo actividades tras el brote, incluida la investigación de la causa raíz, y presentó un plan de 10 puntos para reforzar las medidas de vigilancia en EEUU y mitigar futuros brotes del parásito.
Los informes sobre los casos de pacientes y el seguimiento de la cadena de suministro respaldaron firmemente la relación entre la lechuga retirada del mercado y el brote que afectó a varios estados y que provocó enfermedades intestinales, según la FDA.
Se han completado las pruebas genéticas de ambas muestras positivas, y la autoridad reguladora sigue analizando cómo se comparan los resultados con las pruebas en curso de las muestras de los pacientes.
Bill Marler, abogado especializado en enfermedades transmitidas por los alimentos, señaló que será fundamental determinar si los genotipos —o perfiles genéticos— de las dos muestras coinciden con los parásitos extraídos de las personas que enfermaron durante el brote.
El fin de la investigación de la FDA refleja que las autoridades no pueden hacer mucho más para rastrear el origen del brote, afirmó Craig Hedberg, experto en seguridad alimentaria de la Universidad de Minnesota.
Las dos muestras positivas de las que informó la FDA concuerdan con los datos epidemiológicos de la fase principal del brote durante el verano, señaló Hedberg.
«Todo ello concuerda con el panorama que se fue perfilando a lo largo del verano, en el que la mayor parte de los casos relacionados con el brote se vinculaban a la lechuga procedente de México», afirmó.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon el fin del brote el 11 de septiembre. Unas 12 883 personas en 21 estados enfermaron tras consumir lechuga contaminada; 570 personas fueron hospitalizadas y dos fallecieron.
El brote relacionado con la lechuga iceberg supuso más de la mitad de los 19 883 casos de ciclosporiasis confirmados por laboratorio en EEUU notificados desde el 1 de mayo. Esa cifra superó con creces la de 2025, año en el que se notificaron 1 180 casos en Estados Unidos entre el 1 de mayo y el 31 de agosto.
La FDA indicó que altos cargos de la agencia se reunieron con las autoridades mexicanas de salud pública y agricultura el 8 de septiembre para debatir formas de reforzar las medidas de prevención, en el marco de una colaboración entre EEUU y México en materia de seguridad alimentaria establecida en 2020.
Para prevenir brotes similares antes de la temporada de cultivo de 2027, la FDA afirmó que aumentará la vigilancia de los productos hortofrutícolas históricamente relacionados con el parásito, llevará a cabo actividades de divulgación entre los productores y publicará un informe de investigación del brote que incluirá recomendaciones de prevención.
Marler señaló que, de cara a la temporada de cultivo de 2027, la agencia debería adoptar un análisis del agua que detecte el parásito de origen hídrico y facilitar el acceso a los registros de los proveedores en un plazo de 24 horas tras la aparición de un brote. Afirmó que la FDA también debería establecer un calendario de inspecciones proactivas para los productores mexicanos antes de que se produzca cualquier brote y, lo que es más importante, dar cuenta de los miles de casos de ciclosporiasis no relacionados con ningún alimento.
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