《專欄》特朗普中期選舉遭重創,中東恐付出代價
路透倫敦11月4日 - 伊朗戰爭是共和黨在周二美國中期選舉中慘敗的關鍵因素,但這場慘痛的失敗可能會讓美國總統特朗普更難結束這場衝突。
無論特朗普選擇發動新一輪軍事打擊、迅速與伊朗達成協議,還是維持現狀,其政治地位遭削弱都意味著中東泥潭很可能進一步加深。對中東地區和全球能源市場而言,一個可持續的解決方案如今看來更加遙不可及。
在周二的中期選舉中,民主黨重新奪回參眾兩院控制權,並數十年來首次在多個共和黨傳統票倉取得壓倒性勝利。選民藉此對特朗普及其持續八個月的伊朗戰爭表達強烈不滿。
在投票前夕,特朗普對下一步中東政策發出了相互矛盾的信號。他一方面拒絕排除恢復作戰行動的可能性,另一方面又表示樂觀看待與德黑蘭達成協議的前景。
民主黨的大獲全勝標誌著華盛頓將迎來新一輪分權執政時期。待明年1月新一屆國會就職後,特朗普推動立法將面臨困難,且極可能對國會提交的法案行使否決權。他可能會像過去兩年中大部分時間那樣,試圖通過行政命令施政,但此類措施容易受到最高法院的挑戰。
但在外交政策方面,特朗普將繼續掌握重大權力。儘管國會可以限制對伊朗軍事行動的撥款,而且從技術上講本應宣戰,但總統仍保留開展軍事行動的廣泛權力,尤其是在行動已經展開之後。
因此,華盛頓敵意加劇的政治環境未必會迫使特朗普改變路線。他最終可能會選擇最有助於壓低能源價格的方案,但不要指望這能帶來持久和平。
圖:伊朗戰爭陰雲未散,油價持續高位運行
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**僵局**
2月28日以色列和美國發起的伊朗戰爭,最初有多重目標,包括摧毀德黑蘭的軍事能力、阻止其研發核武器,同時也鼓勵政權更迭。
但自6月以來,這場衝突已基本演變為對霍爾木茲海峽控制權的爭奪。
雖然戰爭頭幾個月能源運輸量幾乎降至零,但得益於美國海軍護航的油輪船隊,近幾個月來經由該海峽的原油運輸量已恢復到戰前水平的80%左右。不過,油價仍比戰前高出約40%,這反映出將石油運出該地區的風險依然很高。
與此同時,美國對伊朗的石油出口實施了實質性的封鎖,擠壓了該國至關重要的收入來源。
無論是華盛頓還是德黑蘭,都有理由在中期選舉前尋求外交解決方案,而共和黨在選舉中的慘敗似乎給了本屆政府更大的動力。然而,這一結果主要凸顯了總統所有選項都何其糟糕。
**進退維谷?**
美國政府似乎有三種選擇:進一步打擊、迅速達成協議或維持現狀。
周一似乎有了實現第二種方案的可能。最近幾周,卡塔爾一直在為華盛頓與德黑蘭之間的間接談判進行斡旋。有消息稱,伊朗最高領袖穆杰塔巴·哈梅內伊已給予談判代表更大的迴旋餘地以達成協議,這導致布蘭特原油價格 自周一以來暴跌逾14%。但伊朗隨後澆滅了這種樂觀情緒,稱雙方分歧依然巨大。
談判的核心是伊朗的核野心。特朗普一直堅持認為德黑蘭絕不能獲得核武器,儘管他在是否接受民用核計劃的問題上發出了矛盾的信號。
伊朗官員在最近幾周主張,關於其核野心的談判應留待後期進行,談判初期應側重於重開霍爾木茲海峽、解凍伊朗海外凍結資金以及放鬆對德黑蘭的制裁。
如今特朗普的政治地位已然削弱,德黑蘭幾乎沒有理由匆忙同意一項對其不利的協議。但如果他簽署的協議未能實質性地限制伊朗的核計劃,特朗普實際上就是在承認失敗,而這正是他可能特別不願做的事情。
雖然全面重開霍爾木茲海峽的協議可能在短期內降低油價,但一份未能解決甚至未觸及核心問題的倉促協議,將使中東陷入一種不穩定的局面——屆時伊朗掌握的力量很可能遠超戰爭爆發前。這可能會進一步削弱美國與海灣盟友的關係,並為新一輪對抗埋下伏筆。
特朗普進一步發動軍事打擊這一選項,則以美國在中東的大規模軍事集結為基礎。據美國媒體報導,目前已有兩個航母打擊群進入該地區或駐扎在附近,第三個航母打擊群正駛向海灣。這些力量加起來,將構成美國數十年來在該地區最大規模的軍事部署之一。
部署如此龐大的軍事力量代價不菲,這似乎表明了特朗普的意圖。
但特朗普政府面臨著一個老生常談的問題:有限度的軍事行動很可能難以從根本上削弱伊朗統治者的力量,而更大規模的軍事行動則可能使美國更深地捲入一場極不受歡迎的戰爭。
鑒於選民對這場衝突的強烈反對,短期軍事行動比大規模軍事行動更可能發生,但這可能會導致更多人員傷亡、能源基礎設施遭受更多破壞,且雙方的談判立場幾乎不會發生改變。
圖:中東原油出口
https://www.reuters.com/graphics/MIDEAST-CRUDE/zdpxegdeqvx/chart.png
**現狀不穩固**
最後特朗普可能選擇維持現狀,寄希望于美國對伊朗的封鎖最終會導致伊朗政府垮台,或者至少迫使其在和平談判中做出讓步。
這種情況最終或許會發生,但時間並不站在特朗普這邊。隨著特朗普時代進入最後兩年,他很可能急於確保自己的歷史遺產不會因一場軍事泥潭而蒙上陰影。對他而言,問題在於沒有明顯的退路。
最大的輸家是中東。無論該地區面臨新一輪軍事打擊、一份助長伊朗氣焰的脆弱和平協議,還是緊張的現狀,該地區及全球能源市場都可能進入一個高度動盪的時期。周二的投票或許削弱了特朗普留在中東的意願,但並未使該地區更接近和平。(完)