更新版 2-更正-更新 1-SpaceX發射第15次“星艦”飛行任務,有望實現首次往返飛行
Joey Roulette
路透社德克薩斯州星際基地11月14日 - SpaceX於周五在得克薩斯州發射了“星艦”飛船的第15次飛行任務。該公司希望此次任務能成為首次往返軌道並精確降落在起飛原點的火箭航行,這也是埃隆·馬斯克打造完全可重復使用火箭系統計劃的關鍵測試。
根據計劃,“星艦”的無人駕駛上段將在軌道上運行近一天后重返大氣層,並於周六返回發射塔,借助開創性“筷子”式機械臂輔助,通過發動機控制實現著陸。
SpaceX SPCX.O 原本計劃利用相同的返航飛行和“筷子”式機械臂技術,在飛船兩部分于發射後數分鐘內分離後,迅速回收“星艦”的下級助推火箭。
但“超級重型”助推器因原因尚不明確,偏離了返航航線,飛向了墨西哥灣上空的一個固定點,在空中短暫懸停後,于距海面不遠處爆炸。
SpaceX任務控制人員希望在飛行結束時,能更順利地將“星艦”上段引導回基地。SpaceX表示,該飛行器在發射約27分鐘後進入軌道。
可重復使用性的關鍵測試
將飛船頂部完好無損地送回發射平台,將標誌著馬斯克雄心的重大突破——這位2002年創立SpaceX的創始人,一直致力於通過開發完全可回收的火箭系統來降低太空飛行成本。
這套組合飛行器由“星艦”主艙(用於運載貨物和乘員)與“超級重型”助推火箭組成,總高度達40層樓高,從SpaceX位於布朗斯維爾附近墨西哥灣沿岸的南德克薩斯“星港”基地發射台轟鳴升空。
此次飛行是“星艦”自2023年以來的第15次試飛,也是第二次將一批可投入運營的“星鏈”衛星 (link) 送入軌道。這使得此次任務既是SpaceX衛星通信業務的創收舉措,也是對這艘仍在研發中的火箭飛船的一次高風險測試。
SpaceX在此次任務的直播中表示,“星艦15號”在飛行約36分鐘後開始釋放其搭載的26顆衛星,整個有效載荷投放操作預計將在不到一小時內完成。
馬斯克旗下的航天與人工智能業務將“星艦”視為擴展“星鏈”互聯網衛星網絡的關鍵,並計劃在未來部署一個名為“星智”(Starmind)的軌道人工智能數據處理中心群,以此將公司定位為高科技基礎設施提供商。
SpaceX上次發射“星艦”是在9月,儘管部分火箭發動機在飛行中途關閉,但該火箭仍首次將衛星有效載荷送入軌道。那次原計劃持續10小時的任務在約3小時後結束,上段火箭完好無損地墜入太平洋,隨後才起火燃燒。
R返回飛行與回收計劃
對於周五的任務,該公司計劃讓一級“超級重型”(Super Heavy)和二級“星艦”(Starship)均返回位於得克薩斯州的發射場,以實現安全著陸和回收。計劃中,這艘軌道巡航飛船將在發射後約22小時著陸。SpaceX表示,若能實現這一壯舉,將成為“將‘星艦’打造為可靠、快速可重復使用火箭的突破性時刻”。
SpaceX此前曾三次將236英尺(72米) 的“超級重型”助推器,在將“星艦”送入太空後送回其 發射台。助推器在發射後數分鐘內自主飛回地球,並直立平穩地降落,被固定在發射塔上的兩條大型機械臂接住。最近一次此類“塔式捕獲”發生在2025年3月。
目前尚不清楚周五的嘗試為何失敗。
“星艦”原計劃在完成14圈繞地飛行後從太空返回,並於周六下午進行首次塔式捕獲著陸。
馬斯克曾表示,他預計到2027年上半年將實現“星艦”每周發射一次的頻率。
自2021年選定“星艦”作為其數十億美元“阿耳忒彌斯”登月計劃中宇航員的登月艙以來,美國宇航局(NASA)已為“星艦”的研發提供了約32億美元的資助。SpaceX已投入至少150億美元 (link) 自有資金用於該火箭的研發。
NASA和SpaceX預計“星艦”將在2028年前將人類送上月球,儘管仍有若干重大測試目標尚未達成,分析師和行業工程師認為這將導致時間表推遲。這些里程碑包括在軌道上展示“星艦”加油火箭之間的複雜燃料轉移——這一關鍵過程將使“星艦”能夠從地球軌道飛往月球。
杰夫·貝索斯旗下的藍色起源公司也在“阿耳忒彌斯”計劃框架下為NASA開發一款月球著陸器“藍月”。“藍月”計劃於明年與“星艦”以及另一艘航天器——NASA的“獵戶座”飛船——共同進入地球軌道,參與“阿耳忒彌斯III”任務。該任務是一次對接測試,之後NASA才將啟動以“阿耳忒彌斯IV”為開端的月球著陸計劃。
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