電費賬單和數據中心使公用事業公司成為美國中期選舉中罕見的焦點
Laila Kearney
路透社紐約10月31日 - 在過去的全國大選中，美國電價問題一直未受關注，但隨著美國民眾對不斷上漲的電費賬單以及耗電量巨大的數據中心相關協議感到憤怒，電價已成為今年中期選舉的一個主要政治議題。
根據美國能源信息署的數據，自2024年 唐納德·特朗普當選總統、共和黨在國會參眾兩院均占據多數席位 以來，全美家庭用電價格已上漲超過10%。電價漲幅已超過其他商品和服務的成本漲幅。
在俄亥俄州、密歇根州和賓夕法尼亞州等政治關鍵州——這些地區也是新建數據中心的熱點地區——電費漲幅更為迅猛。在某些情況下，電費漲幅甚至達到了通脹率的三倍。
今年，全國各地許多競選州議會要職的政客都支持加強對公用事業公司的監管。有些人提議凍結公用事業費率上調並削減保證回報率，這些舉措可能會對美國的公用事業行業產生深遠影響。
“這可能是中期選舉中首次將公用事業，特別是電力問題，作為突出議題的選舉，”倡導改革公用事業政策以維護消費者權益的非營利組織“PowerLines”執行董事查爾斯·華表示。“部分原因在於，人們的公用事業賬單一直在上漲，而且看不到任何止漲的跡象。”
公用事業行業受到嚴格監管。各州監管機構通常必須批準公用事業公司關於電網投資的申請，並允許其通過提高電價來收回這些成本。監管機構還會設定公用事業公司從電網投資中可獲得的股本回報率。
PowerLines的一項調查顯示，今年公用事業公司向監管機構提出的電價上調申請總額有望達到去年的創紀錄水平——310億美元。去年的支出是 此前紀錄的兩倍 。
據標普全球（S&P Global）旗下監管研究協會（Regulatory Research Associates）的分析，這些由投資者持有的公司預計在未來五年內將實施 近1.3萬億美元的資本支出，創下歷史新高 。
公用事業焦點
今年，九個州公共事業委員會的席位將進行選舉，幾乎涵蓋了所有由選民直接選舉公用事業監管機構的美國各州。其中包括正在迅速崛起的數據中心樞紐——亞利桑那州和佐治亞州。
今年，美國36個州將舉行州長選舉；在那些公用事業委員會委員並非由選民直接選舉產生的州，州長將負責任命監管人員。
在俄亥俄州，民主黨人艾米·阿克頓承諾，若當選州長將降低能源賬單。其競選團隊表示，她還將任命一個“不受公用事業公司左右”的公用事業委員會，並與州總檢察長合作，打擊“過度的費率上調和掠奪性行為”。
根據美國能源信息署（EIA）的數據，過去兩年間，俄亥俄州的居民電費賬單增長了20%以上。
阿克頓還表示支持暫停建設數據中心。她的共和黨對手維韋克·拉馬斯瓦米則表示，他將確保居住在數據中心附近的俄亥俄州居民完全無需支付電費。
政治講壇
一些面臨連任競選的州長利用其政治影響力，向電力行業施壓以抑制電價上漲。
今年4月，賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅宣布，知名公用事業公司PECO能源公司已接受他的要求，撤回了向州監管機構提交的漲價提案。作為尋求連任的民主黨人，夏皮羅表示，此舉將使未來每月公用事業賬單減少多達34美元。
隨後，他致信多家公用事業公司首席執行官，要求改變公用事業公司對支出和股本回報率進行合理化的方式。
“各州州長正利用這場能源可負擔性危機，作為深入審視公用事業監管模式並評估其合理性的契機，”賓夕法尼亞大學克萊曼能源政策中心高級研究員、馬薩諸塞州公共事業部前主席杰米·范·諾斯特蘭德表示。
近十年來，電費漲幅一直與低通脹率保持同步，在絕大多數主流選舉中都不曾成為議題，直到去年，米基·謝里爾（Mikie Sherrill）以凍結電費為競選承諾成功當選新澤西州州長。 她上任當天便兌現了這一承諾。
在擁有全球最大數據中心集群的弗吉尼亞州，州長阿比蓋爾·斯潘伯格採取了類似的做法，行業分析師表示，這可能為今年選舉的獲勝者提供一套行動指南。
公用事業支持者表示，降低保證回報率並凍結電價雖不會對家庭電費賬單產生實質性影響，但可能導致電網投資的長期減少。
“電網是美國最偉大的機器，它不會按照政治日程運轉，”投資者所有制電力公用事業行業組織——愛迪生電力研究所（Edison Electric Institute）總裁德魯·馬洛尼表示，“為了向客戶提供可靠的能源，它需要每年持續的投資。”
信用評級機構惠譽（Fitch）於6月將北美公用事業行業的評級從“中性”下調至“惡化”，理由是中期選舉中存在限制電費和公用事業公司利潤的政治壓力。
對於一個以數十年為規劃周期的行業而言，很難預測旨在為家庭節省開支的短期政治舉措會帶來何種結果。
“我認為真正的關鍵將在大選之後顯現，”華表示。
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