阿爾伯特森公司就合併失敗一事，對克羅格公司提起80億美元的訴訟

Tom Hals

路透10月19日 - 美國連鎖超市阿爾伯特森公司（Albertsons Companies， ACI.N）將於周一開始在法庭上陳述其主張，要求規模更大的競爭對手克羅格公司（Kroger， KR.N）賠償超過80億美元的損失，理由是後者涉嫌在兩年前導致雙方商定的246億美元合併交易告吹。

總部位於愛達荷州的阿爾伯森公司 旗下擁有Safeway、Acme和Kings Food Markets等連鎖超市，該公司聲稱克羅格公司拒絕出售足夠數量的門店，從而違背了為其獲得監管批準所作出的承諾。因此，阿爾伯森公司表示，其有權獲得該交易本應為其股東帶來的高達68.8億美元的溢價，以及6億美元的終止費和超過10億美元的稅務調整款。

該無陪審團審判定於在特拉華州衡平法院進行，由副大法官威爾（Lori Will）主持，預計為期兩周。判決通常在審判結束後數月才會作出，且結果可上訴至特拉華州最高法院。

2022年的這筆合併交易旨在通過整合兩家公司及其5,000家門店，使其能夠更好地與沃爾瑪（WMT.O）、好市多（COST.O）、亞馬遜（AMZN.O）和阿爾迪（Aldi）等新進入雜貨市場的競爭對手抗衡。

然而，美國最大和第二大食品雜貨商的合併遭到了各州以及民主黨總統喬·拜登政府的反對，他們認為該交易將消除直接競爭，導致結賬時價格上漲。

2024年12月，聯邦和州法院叫停了該交易，阿爾伯特森斯隨即終止了合併。總部位於俄亥俄州的克羅格表示，此舉使其失去了上訴的機會。

自交易終止以來，克羅格股價上漲約4%，而阿爾伯森斯股價下跌近30%，兩者表現均落後于上漲逾四分之一的標普500指數。

此次庭審發生在阿爾伯特森斯公布 (link) ——一項旨在削減成本的業務審查計劃——一周後；此前，擁有迪隆斯（Dillons）、拉爾夫斯（Ralphs）和弗雷德·邁耶（Fred Meyer）連鎖店的克羅格公司 (link) 計劃裁員3,000人，並投資技術以降低價格。

阿爾伯特森公司表示，克羅格違反了其聲稱應履行的義務，即採取“一切必要措施”以獲得反壟斷批準，甚至包括出售650家門店。

阿爾伯特森公司在法庭文件中指出，克羅格向監管機構提出的各種資產剝離方案，旨在盡量減少其必須出售的資產，以保護合併後業務的盈利能力，而非為了獲得監管批準。

阿爾伯特森斯稱，克羅格設立了一個4億美元的高管獎金池，以鼓勵高級管理人員對監管機構的要求採取極其激進的應對策略。

克羅格在法庭文件中表示，阿爾伯特森斯對合併協議的解讀有誤，並稱其已履行了義務，將交易失敗歸咎於監管機構的反對。該公司稱，拜登政府要求其出售超過650家門店，而法院因將亞馬遜、好市多等企業排除在外，對食品雜貨市場採取了狹隘的視角，從而阻止了此次合併。

阿爾伯特森斯首席執行官或將出庭作證

克羅格為促成這筆交易投入了超過10億美元，並耗費了員工和顧問數萬小時的工作時間，該公司稱這正是其並未蓄意違反合併協議的證據。

克羅格表示，將在庭審中證明阿爾伯特森斯無權獲得解約金，理由是阿爾伯特森斯破壞了克羅格的談判能力。克羅格將此部分歸咎於現任阿爾伯特森斯首席執行官莫里斯（Susan Morris）就資產剝離計劃進行的所謂未經授權的溝通。阿爾伯特森斯則表示，沒有任何證據表明莫里斯泄露了敏感信息。

除莫里斯外，根據法庭文件顯示，其他潛在證人還包括麥克馬倫（Rodney McMullen）和桑卡蘭（Vivek Sankaran）——兩人在合併時分別擔任克羅格和阿爾伯特森斯的首席執行官，但此後均已被替換。

其他數十名潛在證人包括交易顧問、專家證人以及現任和前任高管及董事。

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