Wie geht es nun weiter mit der Anwaltskanzlei Weil Gotshal, die ihre Auflösung plant?
- von Mike Scarcella und Sara Merken
29. Okt (Reuters) - Die renommierte US-Anwaltskanzlei Weil, Gotshal & Manges plant angesichts einer Abwanderungswelle unter den Partnern (link) ihre Auflösung, was komplexe Entscheidungen für ihre Anwälte, deren Mandanten und konkurrierende Kanzleien, die aus dem Niedergang der Kanzlei Kapital schlagen wollen, mit sich bringt.
Hier sind einige der nächsten Schritte, die auf Weil in dieser Situation zukommen, die eine der größten Auflösungen einer Anwaltskanzlei aller Zeiten darstellen würde.
WIE KAM ES ZUM ZUSAMMENBRUCH VON WEIL?
In einer überraschenden Wendung teilte Weil mit, dass ihr Führungsgremium den Partnern empfohlen habe, die Kanzlei in den kommenden Monaten aufzulösen. Die Partner müssen nun formell über den Plan abstimmen.
Die 95 Jahre alte Kanzlei aus Manhattan war lange Zeit ein führender Akteur bei großen Unternehmensinsolvenzen, Transaktionen und Rechtsstreitigkeiten, beschäftigte rund 1.200 Anwälte und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von mehr als 2 Milliarden US-Dollar.
Doch Weil sah sich in den letzten Monaten mit einer zunehmenden Abwanderung (link) von Schlüsselpartnern zu Konkurrenzkanzleien konfrontiert, was eine Abwanderungswelle auslöste. Die Lage verschärfte sich, nachdem Fusionsgespräche mit einer anderen Kanzlei Ende Oktober gescheitert waren und sich die Private-Equity-Partnerin Ramona Nee von den Plänen distanzierte, die Nachfolge des langjährigen Weil-Chefs Barry Wolf anzutreten.
WAS PASSIERT MIT DEN RECHTSANWÄLTEN?
Konkurrierende Kanzleien warben bereits aggressiv um Mitarbeiter von Weil und sammelten Lebensläufe von Anwälten ein, noch bevor der Wendepunkt erreicht war. Mehr als 30 Partner haben die Kanzlei in diesem Jahr verlassen, darunter auch Mitglieder des Führungsgremiums.
Die Einstellungsaktivitäten und die Jobsuche werden nun auf Hochtouren laufen, da andere Kanzleien um die verbleibenden Spitzenpartner konkurrieren und Hunderte von Associates auf einmal den Arbeitsmarkt für Juristen überschwemmen.
Als die Kanzlei ihren Auflösungsplan bekanntgab, verfügte Weil noch über Anwälte in 16 Büros in den USA, Europa und Asien sowie über große, renommierte Praxisbereiche wie Restrukturierung, Prozessführung und Private Equity. Bei einigen früheren Auflösungen wurden große Gruppen von Anwälten aus derselben Stadt oder demselben Fachgebiet en masse von anderen Kanzleien übernommen.
Die Kanzlei beschäftigt zudem Hunderte von Rechtsassistenten, technischen Experten und weiteren Mitarbeitern.
MUSS WEIL INSOLVENZ ANTRAGEN?
Die Kanzlei beabsichtigt, den Betrieb außergerichtlich abzuwickeln, und hat die Restrukturierungsberatungsfirma AlixPartners beauftragt, sie bei diesem Prozess zu beraten. Weil hatte zuvor bereits den auf Restrukturierungen spezialisierten Anwalt (link) von Davis, Polk & Wardwell engagiert.
Ein gerichtlich überwachtes Insolvenzverfahren ist nicht erforderlich, wenn die Kanzlei zahlungsfähig bleibt und in der Lage ist, ihren Verpflichtungen gegenüber Mitarbeitern, Vermietern, Kreditgebern und anderen nachzukommen, so Rechtsexperten.
Im Jahr 2023 löste die Anwaltskanzlei Stroock (link) auf, nachdem eine Welle von Anwälten zu anderen Kanzleien gewechselt war. Zwei Jahre später gab die Kanzlei eine Einigung mit ihren Hauptgläubigern bekannt, wodurch die Abwicklung und die Verteilung des Vermögens geregelt wurden.
Mehrere andere große Kanzleien haben in den vergangenen zwei Jahrzehnten Insolvenz angemeldet, darunter Dewey & LeBoeuf (link) und Howrey.
WELCHE VERPFLICHTUNGEN HAT DIE KANZLEI?
Die Anwälte von Weil sind beruflich verpflichtet, ihre Mandanten weiterhin zu betreuen, was sie bei der Aufnahme einer Tätigkeit bei anderen Kanzleien berücksichtigen müssen. Zu den aktuellen und ehemaligen Mandanten zählen unter anderem Apple, Goldman Sachs und Dow Chemical.
Den Mitarbeitern und Angestellten der Kanzlei wurde mitgeteilt, dass sie noch 90 Tage lang ihr Gehalt erhalten und Ende 2026 Boni ausgezahlt bekommen. Es war unklar, welche Zahlungen Weil bestimmten Partnern gemäß dem Partnerschaftsvertrag der Kanzlei möglicherweise noch schuldet.
Weils Immobilienpräsenz erstreckt sich auf zehn US-Städte und sechs internationale Standorte, darunter die gemieteten Räumlichkeiten im General Motors Building in Manhattan, in denen mehr als 500 Anwälte tätig sind.
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