Warum KI-Rechenzentren einen Boom bei der Nachfrage nach Brennstoffzellen auslösen
- von Arunima Kumar und Shivansh Tiwary
23. Okt (Reuters) - Brennstoffzellen gewinnen bei US-Hyperscalern zunehmend an Bedeutung, die im Zuge des KI-Booms eifrig Rechenzentren errichten, jedoch mit Netzengpässen zu kämpfen haben, um eine schnelle und zuverlässige Stromversorgung sicherzustellen.
Das Energieforschungsunternehmen Rystad Energy prognostiziert, dass die Investitionen in Brennstoffzellen für Rechenzentren von 2,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 auf etwa 30 Milliarden US-Dollar bis 2030 steigen werden.
WAS SIND BRENNSTOFFZELLEN?
Eine Brennstoffzelle erzeugt Strom durch eine chemische Reaktion zwischen einem Brennstoff wie Erdgas oder Wasserstoff und Sauerstoff, wobei die Energie des Brennstoffs direkt in Strom umgewandelt wird, anstatt ihn zu verbrennen.
Bloom Energy BE.N nutzt die Festoxid-Technologie, die für 100 Prozent reinen Wasserstoff ausgelegt ist, während FuelCell Energy FCEL.O die Schmelzkarbonat-Technologie einsetzt, die auf Wasserstoffgemische von maximal 40 Prozent begrenzt ist – auch wenn beide Systeme brennstoffflexibel sind.
WARUM STEIGT DIE NACHFRAGE?
Rechenzentren benötigen riesige Mengen an zuverlässigem Strom, um ihre Rechnerausrüstung und Kühlsysteme rund um die Uhr zu betreiben.
Die Anbindung großer Stromverbraucher an das US-Stromnetz kann nach Schätzungen von Rystad drei bis sechs Jahre dauern, was Entwickler dazu veranlasst, eigene Stromquellen vor Ort zu erschließen.
„Wir haben unser erstes Projekt mit Oracle ORCL.N angekündigt und den Standort in Utah in weniger als zwei Monaten mit Strom versorgt“, sagte Bloom-CEO KR Sridhar am Donnerstag in einer Telefonkonferenz nach der Veröffentlichung der Geschäftszahlen.
„Das Gleiche erreichen wir derzeit mit Nebius NBIS.O in New Jersey. Wir konnten bereits innerhalb von drei Monaten nach Vertragsunterzeichnung die Genehmigungen der Planungsbehörde für unsere Brennstoffzellen erhalten.“
Rystad prognostiziert, dass etwa 40 Prozent der für 2030 prognostizierten Kapazität von US-Rechenzentren auf eine eigene Stromversorgung vor Ort setzen könnten, anstatt sich vollständig auf das Stromnetz zu verlassen.
Brennstoffzellen verursachen zudem geringere lokale Emissionen als herkömmliche gasbefeuerte Stromerzeugung, da sie auf eine Verbrennung im Stack verzichten.
WELCHE UNTERNEHMEN WERDEN DAVON PROFITIEREN?
Der Umsatz von Bloom stieg im dritten Quartal um 138 Prozent auf 1,24 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen erzielte einen Nettogewinn von 250,3 Mio. US-Dollar, verglichen mit einem Verlust von 23,1 Mio. US-Dollar im Vorjahr.
Es hob seine Umsatzprognose für 2026 auf 4,4 bis 4,6 Milliarden US-Dollar an.
Der US-Cloud-Computing-Riese Oracle ORCL.N beabsichtigt, bis zu 2,8 Gigawatt (GW) an Bloom-Brennstoffzellensystemen zu beschaffen, wovon 1,2 GW bereits vertraglich vereinbart wurden.
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FuelCell hat zudem Rechenzentren im Visier. CEO Jason Few erklärte gegenüber Reuters: „Die Zeit bis zur Stromversorgung ist mittlerweile genauso wichtig geworden wie die Stromkosten.“
Das Unternehmen geht davon aus, dass Rechenzentren und damit verbundene Geschäftsbereiche innerhalb von zwei bis drei Jahren 75 Prozent bis 85 Prozent seines Geschäfts ausmachen werden, gegenüber derzeit 25 Prozent bis 30 Prozent.
Rystad schätzt den Auftragsbestand der Branche auf rund 9 GW, einschließlich Rahmenvereinbarungen mit Oracle, AEP AEP.O, Equinix EQIX.O und Brookfield BN.TO.
Solche Vereinbarungen stellen nicht zwangsläufig feste Aufträge für die gesamte angegebene Kapazität dar.
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KANN DIE BRANCHE SCHNELL GENUG SKALIEREN?
Rystad geht davon aus, dass die jährliche Produktionskapazität für Brennstoffzellen bis 2030 von derzeit etwa 1,8 GW auf 4 GW steigen wird.
„Bei Projekten mit einer Leistung von über 100 MW sind die wichtigsten Faktoren für den Zeitplan in der Regel die Standortbereitschaft, die Genehmigungen und die unterstützende Infrastruktur, nicht die Brennstoffzellentechnologie selbst“, erklärte Aman Joshi, Chief Commercial Officer bei Bloom, gegenüber Reuters.
Projekte benötigen nach wie vor Gasanschlüsse, Genehmigungen, Transformatoren und Schaltanlagen, was die Inbetriebnahme verzögern kann.
Brennstoffzellen können den Netzstrom ergänzen, auch wenn sie mit anderen Technologien zur Stromerzeugung vor Ort konkurrieren.
Das Wachstum hängt davon ab, ob Anbieter Systeme zu wettbewerbsfähigen Kosten liefern können und ob Entwickler Projekte realisieren und die Brennstoffversorgung sichern können.
(Als Service bietet die Nachrichtenagentur Reuters eine automatische Übersetzung einiger englischer Artikel in eine Reihe von Sprachen an, darunter auch Deutsch. Da durch eine maschinelle Übersetzung Fehler entstehen können und der notwendige Kontext möglicherweise fehlt, übernimmt Reuters keine Gewähr für die Korrektheit der automatisch übersetzten Texte. Sie werden ausschließlich als Service zur Verfügung gestellt. Reuters lehnt eine Haftung für etwaige Schäden oder Verluste jeglicher Art ab, die aus der Nutzung der automatischen Übersetzungen entstehen.)