Wachtell, den Nvidia für die Untersuchung gegen Huang ausgewählt hat, hat sich in Kämpfen um die Unternehmensführung einen Namen gemacht

- von Mike Scarcella

WASHINGTON, 11. Nov (Reuters) - Nvidia NVDA.O ist das jüngste Unternehmen in der Krise, das sich an die Wall-Street-Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz gewandt hat, da der Chiphersteller mit den Folgen von Berichten konfrontiert ist, wonach CEO Jensen Huang eine Affäre mit einer Geschäftsfrau hatte, die angeblich als Spionin für China tätig war.

Der Verwaltungsrat von Nvidia teilte am Montag mit, dass er Wachtell – eine kleine, aber renommierte Kanzlei aus Manhattan, die seit langem Spitzenhonorare für die Beratung bei großen Fusionen und erbitterten Übernahmekämpfen erzielt – damit beauftragt habe, „eine gründliche und unabhängige Untersuchung“ der Angelegenheit durchzuführen.

Die Untersuchung wird von Joon Kim geleitet, einem ehemaligen Spitzenstaatsanwalt, der im vergangenen Monat von einer Konkurrenzkanzlei zu (link) Wachtell gewechselt ist. Kim war unter dem ehemaligen US-Staatsanwalt von Manhattan, Preet Bharara, während der Amtszeit des demokratischen US-Präsidenten Barack Obama dessen Stellvertreter.

Die „New York Times“ berichtete im vergangenen Monat, dass Huang eine Beziehung zu der chinesischen Staatsbürgerin Alice Huang unterhielt, einer nicht mit ihm verwandten ehemaligen Führungskraft des in Singapur ansässigen Unternehmens Megaspeed. US-Behörden ermittelten gegen sie und kamen zu dem Schluss, dass sie eine chinesische Geheimdienstmitarbeiterin sei.

Jensen Huang hat inzwischen (link) zugegeben, eine außereheliche Affäre gehabt zu haben. Reuters konnte die Vorwürfe bezüglich der Spionagetätigkeit, die China bestreitet, nicht unabhängig überprüfen.

Nvidia erklärte, Huang werde bei den Ermittlungen kooperieren und sei entschlossen, das Unternehmen weiterhin zu leiten. Die Kontroverse hat Fragen zur Unternehmensführung (link) und zur Abhängigkeit vom CEO (link) aufgeworfen, der das Unternehmen seit mehr als drei Jahrzehnten leitet und es zum marktbeherrschenden Anbieter von KI-Chips ausgebaut hat.

Kim und ein Sprecher von Wachtell reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Nvidia nannte weder einen Zeitplan für die Untersuchung noch gab das Unternehmen an, ob die Ergebnisse veröffentlicht würden. Solche Untersuchungen können Wochen oder Monate dauern und zu Änderungen in der Unternehmensführung, Maßnahmen gegen Führungskräfte, zusätzlichen Aufsichtsmaßnahmen oder anderen Korrekturmaßnahmen führen.

Wachtell, das vor allem für seine M&A-Praxis und die Bearbeitung hochkarätiger Rechtsstreitigkeiten bekannt ist, hat bereits Mandate für Kunden wie den ChatGPT-Hersteller OpenAI, Goldman Sachs, Salesforce, Capital One, Coinbase, Abbott Laboratories und CVS betreut. Die National Basketball Association beauftragte Wachtell mit der Untersuchung mutmaßlichen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz bei der Basketballorganisation Phoenix Suns, nachdem 2021 ein Medienbericht erschienen war.

Zu den jüngsten Fällen der Kanzlei gehörte in diesem Jahr ein Prozess in Kalifornien gegen den milliardenschweren Unternehmer Elon Musk, der behauptete, der Mandant der Kanzlei, OpenAI, sei von seiner Mission, der Menschheit zu dienen, abgewichen. Eine Jury entschied im Mai gegen (link) Musk.

Die 1965 gegründete Kanzlei hat ihren Ruf (link) unter anderem dadurch aufgebaut, dass sie Vorständen dabei half, Unternehmensübernahmen abzuwehren, unter anderem mit der sogenannten „Poison Pill“ – einer Strategie, die auch als Aktionärsrechteplan bezeichnet wird und in den 1980er Jahren vom Gründungspartner Martin Lipton konzipiert wurde.

Von Wachtell veröffentlichte Memos zu Corporate Governance und Recht finden seit langem große Beachtung bei Anwälten und Vorständen. In einem Memo aus dem Jahr 2010 erklärte Lipton, interne Untersuchungen könnten „ein Eigenleben entwickeln“, und riet von „unbegrenzten, kostspieligen Untersuchungen ab, die die Krise eher verschärfen als lindern“.

Die Kanzlei, die über ein einziges Büro in New York verfügt, war in den letzten Jahrzehnten durchweg die profitabelste US-Anwaltskanzlei; laut der Fachzeitschrift „American Lawyer“ belief sich der durchschnittliche Gewinn pro Partner im vergangenen Jahr auf mehr als 12 Millionen Dollar.

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