Southern California Edison drängt auf eine Einigung über die Haftung bei Waldbränden auf Landesebene, bevor die Abgeordneten ausscheiden

- von Laila Kearney

NEW YORK, 24. Sep (Reuters) - Der Stromversorger Southern California Edison drängt die kalifornischen Gesetzgeber, noch vor Jahresende eine Sondersitzung einzuberufen, um eine Begrenzung der Haftung der Versorgungsunternehmen für künftige Waldbrände zu prüfen, sagte Pedro Pizarro, CEO der Muttergesellschaft Edison International EIX.N, diese Woche.

Die Infrastruktur von Stromversorgern wurde in den letzten zehn Jahren mit mehreren großflächigen und tödlichen Waldbränden in Kalifornien in Verbindung gebracht. Die jüngsten katastrophalen Brände in Los Angeles im Januar 2025 forderten mehr als zwei Dutzend Menschenleben, verursachten Sachschäden in Milliardenhöhe und führten zu Tausenden von Klagen.

Derzeit wird untersucht, ob Netzausrüstung von Southern California Edison den damaligen „Eaton Fire“ ausgelöst hat, der in den Ausläufern des Los Angeles County in der Nähe von Altadena ausbrach.

Den kalifornischen Gesetzgebern gelang es im vergangenen Monat nicht, einen Plan zu verabschieden, der regelt, wie die Opfer von Waldbränden im Bundesstaat entschädigt werden und inwieweit investorengeführte Stromversorger wie Southern California Edison und Pacific Gas & Electric PCG_pa.A haften, wenn ihre Anlagen die Brände auslösen.

Ein separates, umfassenderes Gesetzespaket zur Haftung bei Waldbränden, das vom demokratischen Gouverneur Gavin Newsom und den privaten Stromversorgern des Bundesstaates unterstützt wurde, kam in den Wochen zuvor ebenfalls nicht zustande.

Die Aktien der kalifornischen Stromversorger brachen nach dem Scheitern der Gesetzgebungsbemühungen ein, da Befürchtungen aufkamen, die Unternehmen könnten mit unbegrenzten Haftungsansprüchen im Zusammenhang mit Waldbränden konfrontiert werden. Fitch stufte diesen Monat zudem den Kreditausblick für Southern California Edison von „stabil“ auf „negativ“ herab, was die Finanzierungskosten für das kapitalintensive Unternehmen in die Höhe treiben könnte.

Newsom, dessen Amtszeit im Januar endet, müsste in den kommenden Monaten eine Sondersitzung einberufen, doch könnte es schwierig werden, schnell eine neue Rahmenvereinbarung zu erzielen, die den Gesetzgebern vorgelegt werden kann, sagte Pizarro.

„Um das zu erreichen, müssen wir auch auf eine Einigung drängen. Etwas, das umsetzbar ist und tatsächlich ein strukturelles Problem für Kalifornien löst“, sagte Pizarro.

Dazu müsse man verschiedene Interessengruppen dazu bringen, sich auf eine Lösung oder den Rahmen einer Lösung zu einigen, über die der Gesetzgeber abstimmen könne, erklärte er.

„Wenn das der Fall wäre, könnte man meiner Meinung nach eine ziemlich zielgerichtete Sondersitzung abhalten und die Sache unter Dach und Fach bringen“, fügte er hinzu.

Sollte vor Jahresende – und im Idealfall noch vor den Wahlen im November – keine Sondersitzung einberufen werden, müssten alle neuen Pläne zur Bekämpfung von Waldbränden von einem neuen Gouverneur und vielen neu gewählten Abgeordneten ausgearbeitet werden, die Zeit benötigen würden, sich in dieses komplexe Thema einzuarbeiten, das sich über Jahre hinweg entwickelt hat, so Pizarro.

„In der Zwischenzeit zahlen kalifornische Kunden aufgrund der Instabilität auf dem Markt viel zusätzliches Geld“, sagte er und fügte hinzu, dass die Unsicherheit zu zusätzlichen Schuldenkosten in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar führe.

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