Richter zieht sich im Streit um den Energievergleich in Hawaii zurück
- von Mike Scarcella
23. Sep (Reuters) - Ein Bundesrichter in Hawaii hat sich aus der Verhandlung eines Rechtsstreits zurückgezogen, in dem es darum geht, ob ein jahrzehntealter Vergleich wegen Preisabsprachen den Bundesstaat daran hindert, Chevron und andere Energieunternehmen wegen des Klimawandels zu verklagen. Er kam zu dem Schluss, dass er als Einwohner Hawaiis in einem potenziellen Interessenkonflikt stehe.
In einem Beschluss vom Dienstag (link) zog sich der US-Bezirksrichter Micah Smith von der weiteren Teilnahme an dem Rechtsstreit zurück, woraufhin der Vorsitzende Richter des Gerichts den in Oregon ansässigen US-Bezirksrichter Michael Mosman mit der Übernahme des Verfahrens beauftragte.
Smith, der seit 2023 als Richter tätig ist, erklärte, er und Mitglieder seiner Familie hätten in den 1990er Jahren in Hawaii gelebt und könnten daher als von dem landesweiten Vergleich betroffene Parteien gelten.
„Dieser Interessenkonflikt erstreckt sich mit ziemlicher Sicherheit in der einen oder anderen Weise auf alle anderen Bezirksrichter im Bezirk Hawaii“, schrieb Smith.
Smith reagierte nicht sofort auf eine bei seinem Büro hinterlassene Anfrage nach einer Stellungnahme. Chevron reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme, und Hawaii verwies auf seine Schriftsätze vor Gericht. In den Gerichtsunterlagen erklärten Chevron und Hawaii, sie sähen keine Notwendigkeit für eine Ablehnung von Smith.
Die zugrunde liegende Klage, die der Staat 1998 im Namen der Einwohner Hawaiis eingereicht hatte , warf einer Gruppe von Energieunternehmen Preisabsprachen und irreführende Werbung vor. Der Fall wurde später mit einer Zahlung von 35 Millionen Dollar beigelegt. Chevron und die anderen Beklagten bestritten jegliches Fehlverhalten.
Anfang dieses Jahres beantragten Chevron und die anderen Beklagten bei Richter Smith (link), den Vergleich durchzusetzen, indem er Hawaii daran hindert, bestimmte klimabezogene Ansprüche wegen angeblich irreführender Herstellung, Vermarktung und des Verkaufs von Erdölprodukten geltend zu machen. Die Unternehmen machen geltend, der Vergleich schließe die entsprechenden Rechtsstreitigkeiten aus, die Hawaii vor einem staatlichen Gericht verfolgt.
Bevor er seine Entscheidung über die Ablehnung erließ, bat Smith den Ausschuss für Verhaltenskodizes der Justizkonferenz der Vereinigten Staaten um ethische Beratung.
Der Ausschuss teilte Smith mit, dass der Richter und seine Ehefrau, da die Klage im Namen von Einwohnern Hawaiis auf der Grundlage eines Bundeskartellgesetzes erhoben wurde, ein „finanzielles Interesse am Gegenstand“ der Klage hätten. Der Ausschuss erklärte jedoch, es gäbe Maßnahmen, mit denen er eine Ablehnung vermeiden könne.
Smith erklärte, er könne den Interessenkonflikt nicht vermeiden, da er bereits erhebliche Zeit in die Angelegenheit investiert habe und die Einholung ethischer Ausnahmegenehmigungen nicht praktikabel sei.
Der Fall lautet Anzai gegen Chevron Corp., US-Bezirksgericht für den Bezirk Hawaii, Az. 1:98-cv-00792.
Für die Kläger: Vic Sher und Matthew Edling von Sher Edling
Für Chevron: Theodore Boutrous Jr. von Gibson, Dunn & Crutcher; Anthony Dick von Jones Day; und Andrea Smith von Paul Weiss
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