Ralph Lauren knüpft die Vergütung seiner Führungskräfte an KI – ein Zeichen für die sich wandelnden Prioritäten im Einzelhandel

- von Danielle Kaye

NEW YORK, 15. Okt (Reuters) - Ralph Lauren RL.N hatte, wie viele Unternehmen im Einzelhandel, bis zum letzten Jahr einen Teil der Vergütung seiner Führungskräfte an eine wohlklingende Kennzahl geknüpft, die als „Bürgerschaft und Nachhaltigkeit“ bezeichnet wurde.

Doch als Zeichen der Zeit hat das Modelabel diese Nachhaltigkeitskennzahl durch eine ersetzt, die einen Teil der jährlichen Vergütung seiner Spitzenführungskräfte an „KI-Kennzahlen“ knüpft.

Durch diesen bisher nicht bekannt gegebenen Schritt des Unternehmens werden Nachhaltigkeitsziele – ein Markenzeichen der sogenannten ESG-Bewegung, die Unternehmen dazu drängte, Leistungskennzahlen zu finden, die an ökologisches und soziales Wohlergehen geknüpft sind – aus dem kurzfristigen Anreizplan gestrichen. Diese Ziele waren vier Jahre lang in Kraft gewesen.

Stattdessen wurden KI-Ziele zu einer Reihe weiterer Faktoren wie Umsatzwachstum und Betriebskosten hinzugefügt, die als Grundlage für die Anpassung der jährlichen Bonuszahlungen an Führungskräfte dienen. Diese in einer 131-seitigen Offenlegung versteckte Wende signalisiert einen sich abzeichnenden Trend im Einzelhandel, Unternehmensführer für die Einführung von KI zur Rechenschaft zu ziehen.

Eine Sprecherin von Ralph Lauren erklärte, das KI-Ziel stärke „die Möglichkeiten, KI zur Verbesserung unserer Arbeit zu nutzen“.

Die bisherigen Nachhaltigkeitskennzahlen des Unternehmens, fügte sie hinzu, hätten zu bedeutenden Fortschritten bei der Erreichung seiner Ziele beigetragen. „Unsere Arbeit in diesem Bereich ist gereift und wird nun unternehmensweit umgesetzt“, sagte sie.

Ralph Lauren gehört zu den wenigen börsennotierten Einzelhändlern, die KI ausdrücklich in ihre Vergütungspläne aufgenommen haben, und reiht sich damit in eine Gruppe von Unternehmen außerhalb des Einzelhandels ein, darunter Salesforce CRM.N und Textron TXT.N, das ebenfalls seine ESG-Kennzahl ersetzt hat. Eine Handvoll Konsumgüterunternehmen, darunter PepsiCo PEP.O, haben in diesem Jahr die Förderung einer „KI-Agenda“ als einen Faktor bei der Festlegung der jährlichen Vergütungen für bestimmte Führungskräfte angeführt.

Vergütungsberater gehen davon aus, dass weitere Wettbewerber von Ralph Lauren diesem Beispiel letztendlich folgen könnten, da Investoren Renditen aus KI-Investitionen erwarten und Konsumgüterunternehmen auf diese Technologie setzen, um ihre Margen zu steigern.

„Ich würde es als eine sich entwickelnde Praxis bezeichnen“, sagte Cory Morrow, Partner bei Korn Ferry, der den Bereich Verbraucher- und Einzelhandel für die Vergütung von Führungskräften leitet.

„Das Schwierige daran, wenn man etwas wie KI in einen Bonusplan aufnimmt, ist die Quantifizierung dessen, was man tatsächlich misst“, sagte er. „Da dies derzeit noch relativ neu ist, legen Unternehmen gerade erst eine Basis für alles fest, was messbar ist.“

Der jährliche Anreizplan eines Einzelhändlers sei ein „Kommunikationsinstrument“, um zu signalisieren, was für das Unternehmen wichtig sei, so Morrow. Er fügte hinzu, dass finanzielle Kennzahlen wie Umsatzwachstum und Rentabilität weiterhin den Großteil der meisten Bonuspläne ausmachen werden.

ZUNAHME VON KI-BEZOGENEN ZIELEN

Etwa 12 Prozent der Unternehmen im S&P-500-Index haben in diesem Jahr KI-bezogene Ziele in ihren Anreizplänen für Führungskräfte offengelegt – ein Anstieg gegenüber 5 Prozent der Unternehmen im Jahr 2024, wie aus Daten des Conference Board und von ESGUAGE hervorgeht, die Reuters zur Verfügung gestellt wurden.

Im Geschäftsjahr 2026, das bis März dieses Jahres lief, war der kurzfristige Anreizplan von Ralph Lauren erstmals „an entscheidende geschäftliche Prioritäten geknüpft, die den Fokus unserer Führungskräfte auf KI-Kompetenz und -Förderung lenken“, teilte das Unternehmen in einer im Juni bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC eingereichten Vollmachtserklärung mit.

Das Premium-Bekleidungsunternehmen verzeichnete in den letzten Quartalen ein starkes Wachstum (link), da junge Käufer in Asien und Nordamerika in Scharen zu seinen High-End-Kollektionen strömen. In der im Juni eingereichten Erklärung hieß es, man habe im Geschäftsjahr 2026 „eine starke Performance unserer KI-Kennzahlen“ verzeichnet, was zu maximalen Auszahlungen für die Top-Führungskräfte beigetragen habe.

Einzelhändler – von Bekleidungsmarken bis hin zu Lebensmittelketten – setzen zunehmend KI-Tools für Bestands- und Preisentscheidungen ein und entwickeln gleichzeitig KI-Einkaufsassistenten für Verbraucher. Der Fokus auf KI verändert die Führungsstrukturen: Ralph Lauren fügte im vergangenen Jahr dem Titel seines Chief Digital Officers den Zusatz „KI“ hinzu, und die Großhandelskette Target TGT.N ernannte im August ihren ersten Chief AI Officer überhaupt.

ANFANGSSTADIEN

Unternehmen im Konsumgütersektor – die in den letzten zwei Jahren starke Rückgänge bei den Kennzahlen zur Vielfalt und zur Emissionsreduzierung verzeichnet haben – hinken bei der Einbeziehung von KI-Kennzahlen in Bonuspläne im Vergleich zu Branchen wie Kommunikation und Finanzen noch hinterher, wie die Daten des Conference Board zeigen.

Das macht die Entscheidung von Ralph Lauren unter den Mitbewerbern in der Einzelhandels- und Konsumgüterbranche „bemerkenswert“, sagte Matteo Tonello, Leiter des Bereichs Daten-Benchmarking und -Analytik beim Conference Board. Er warnte jedoch, dass dies zum jetzigen Zeitpunkt offenbar noch nicht auf einen branchenweiten Wandel hindeute.

Nur 2 Prozent der börsennotierten Unternehmen aller Branchen haben KI in die Vergütungsstrukturen für Führungskräfte integriert, wie eine Auswertung der Vergütungsberatungsfirma Pearl Meyer von 2.500 in diesem Jahr eingereichten Vollmachtserklärungen ergab.

Ralph Lauren sei „mit seinen Maßnahmen wahrscheinlich seiner Zeit voraus“, sagte Patrick Haggerty, Managing Director bei Pearl Meyer.

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