Nach Start zum 15. Flug will SpaceX Starship-Oberstufe erstmals am Turm auffangen

Starbase, Texas, 14. Nov (Reuters) - SpaceXSPCX.O hat beim 15. unbemannten Testflug seiner Starship-Rakete die Unterstufe verloren. Die Oberstufe erreichte rund 27 Minuten nach dem Start am Freitag (Ortszeit) die Umlaufbahn, wie das Unternehmen mitteilte. Das 40 Stockwerke hohe Gespann hob vom Weltraumbahnhof Starbase in Texas ab. Es besteht aus der Unterstufe Super Heavy und dem Raumschiff für Fracht und Besatzung. Kurz nach der Stufentrennung sollte Super Heavy zum Startturm zurückfliegen und dort von riesigen mechanischen Greifarmen aufgefangen werden. Sie wurde jedoch aus zunächst unklaren Gründen zu einem festen Punkt über dem Golf von Mexiko umgeleitet. Dort schwebte sie kurz und explodierte dann knapp über der Wasseroberfläche.

Erstmals soll bei diesem Flug die Oberstufe an ihren Ausgangspunkt zurückkehren. Nach knapp einem Tag im All wird sie am Samstag gegen 21.45 Uhr MEZ am Startturm erwartet. Die Greifarme sollen sie ebenfalls auffangen. Gelingt das Manöver, wäre dies dem Unternehmen zufolge ein Durchbruch hin zu einer schnell und zuverlässig wiederverwendbaren Rakete.

An Bord sind zum zweiten Mal einsatzfähige Starlink-Internetsatelliten. Der Raumfahrt- und KI-Konzern von Elon Musk sieht in Starship den Schlüssel zum Ausbau seines Starlink-Netzes. Künftig will er damit zudem einen Schwarm von KI-Rechenzentren namens Starmind in die Erdumlaufbahn bringen.

Das Unternehmen hat die Unterstufe bislang dreimal am Turm aufgefangen, zuletzt im März 2025. Beim vorigen Flug im September erreichte Starship trotz einiger Triebwerksausfälle erstmals mit Nutzlast den Orbit. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat das Raumschiff 2021 als Mondlandefähre ausgewählt und seither rund 3,2 Milliarden Dollar gezahlt. SpaceX selbst hat mindestens 15 Milliarden investiert. Beide streben eine bemannte Mondlandung bis 2028 an. Analysten und Ingenieure erwarten jedoch Verzögerungen, weil wichtige Tests noch ausstehen.