Meta und Snap stehen in den USA vor einer entscheidenden rechtlichen Prüfung hinsichtlich der Vorwürfe zur Social-Media-Sucht bei Jugendlichen
- von Diana Novak Jones
28. Okt (Reuters) - Zwei jugendliche Klägerinnen, die behaupten, durch soziale Medien seien bei ihnen schwerwiegende psychische Probleme entstanden, werden am Mittwoch in Los Angeles gegen Meta Platforms META.O und Snap SNAP.N vor Gericht ziehen. Dies ist der jüngste Testfall für die Vorwürfe, die in Tausenden von US-Klagen über die Auswirkungen sozialer Medien auf junge Menschen erhoben wurden.
Der Fall ist erst der zweite, der vor Gericht kommt und in dem einzelne Klägerinnen behaupten, Social-Media-Unternehmen hätten ihre Plattformen absichtlich so gestaltet, dass sie süchtig machen. Im März verloren Social-Media-Unternehmen den ersten derartigen Prozess und mussten Schadenersatz in Höhe von 6 Millionen Dollar zahlen (link).
Die in den Gerichtsunterlagen als S.J. bezeichnete 16-Jährige aus Illinois und K.D.B., eine 18-Jährige aus Mississippi, gaben an, bereits im Alter von 3 oder 4 Jahren mit der Nutzung von YouTube begonnen zu haben und andere Plattformen etwa ab dem 9. Lebensjahr zu nutzen. Sie haben behauptet, dass die automatische Wiedergabe, das unendliche Scrollen und andere Funktionen sie zu zwanghaftem Konsum getrieben hätten und sie infolgedessen Depressionen, Angstzustände und Essstörungen entwickelt hätten.
Der Prozess, der am Mittwoch mit der Auswahl der Geschworenen beginnt, wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern. Es wird erwartet, dass Meta-CEO Mark Zuckerberg, Instagram-Chef Adam Mosseri und Snap-CEO Evan Spiegel aussagen werden.
Die beiden Klägerinnen hatten ursprünglich neben Meta und Snap auch TikTok sowie YouTube von Alphabet GOOGL.O verklagt. Beide haben vor Prozessbeginn Vergleiche (link) mit TikTok und YouTube geschlossen, und die Klägerin aus Illinois hat sich zudem mit Meta geeinigt. Der Prozess am Mittwoch befasst sich mit den Klagen beider Klägerinnen gegen Snap sowie mit den Klagen der Klägerin aus Mississippi gegen Meta.
Meta und Snap haben die für das Verfahren zuständige Richterin Carolyn Kuhl vom Obersten Gerichtshof von Los Angeles gebeten, die Fälle in separate Verfahren aufzuteilen, mit der Begründung, dass eine gemeinsame Verhandlung die Beweislage für die Geschworenen in unfairer Weise verzerren würde. Die Richterin hat über diesen Antrag noch nicht entschieden.
„DIE PSYCHISCHE GESUNDHEIT JUNGER MENSCHEN“
Ein Sprecher von Meta erklärte, das Unternehmen weise die gegen es erhobenen Vorwürfe zurück und habe bereits seit einem Jahrzehnt Schutzmaßnahmen in seine Plattformen integriert. Meta ist Eigentümer von Instagram und Facebook.
„Die psychische Gesundheit junger Menschen wird von vielen Faktoren geprägt, wie die Beweise in diesem Verfahren zeigen werden“, erklärte der Sprecher in einer Stellungnahme. „Die Klägerin nutzte TikTok weitaus häufiger als Instagram oder Facebook, und ihre persönlichen Lebensumstände waren ein wesentlicher Faktor für ihre Probleme.“
Ein Sprecher von Snap erklärte, die Snapchat-Plattform unterscheide sich von herkömmlichen sozialen Medien, da sie nicht mit einem Feed oder einer Rangliste der Beiträge anderer Nutzer beginne. Das Unternehmen habe Schutzmaßnahmen in seine Plattform integriert, so der Sprecher.
„Wir sind überzeugt, dass die Beweislage belegen wird, dass wir unsere Community an erste Stelle gesetzt haben und dass diese Vorwürfe ihre Erfahrungen mit Snapchat sowie die Konzeption unserer Plattform grundlegend falsch darstellen“, so der Sprecher.
Emily Jeffcott, eine Anwältin, die die Klägerin aus Mississippi vertritt, erklärte in einer Stellungnahme im Vorfeld des Prozesses: „Wir freuen uns darauf, die Geschworenen über die Gefahren von Funktionen wie endlosen Feeds, Autoplay und ‚Streaks‘ aufzuklären und darüber, wie Meta – und angeblich auch Snap – diese Funktionen implementiert und hervorgehoben haben.“
EIN MUSTERPROZESS
Die Klägerinnen S.J. und K.D.B. reichten 2023 Klage ein. Beide beschrieben, dass sie stundenlang wach blieben, um in sozialen Medien zu scrollen, im Unterricht die Konzentration verloren und sich selbst verletzten, wobei sie Methoden anwendeten, die in Videos in sozialen Medien gezeigt wurden. Sie fordern Schadenersatz und Strafschadenersatz in nicht näher bezifferter Höhe.
Ihre Fälle gehören zu den mehr als 3.000 Klagen von Einzelpersonen und anderen, die vor dem Obersten Gerichtshof von Los Angeles zusammengefasst wurden. Ihre Klagen wurden als „Bellwethers“ oder Musterfälle ausgewählt, was bedeutet, dass das Urteil Einfluss darauf haben könnte, wie die Unternehmen und Klägerinnen die verbleibenden Fälle regeln.
Social-Media-Unternehmen haben bestritten, dass ihre Plattformen darauf ausgelegt seien, junge Menschen süchtig zu machen, und erklärt, sie hätten Maßnahmen ergriffen, um die Apps für junge Nutzer sicher zu machen. Sie haben zudem argumentiert, dass sie gemäß Abschnitt 230 des „Communications Decency Act“ – einem Bundesgesetz aus dem Jahr 1996, das Online-Plattformen generell vor der Haftung für nutzergenerierte Inhalte schützt – vor den geltend gemachten Ansprüchen geschützt seien (link).
Der Prozessrichter teilte nicht die Auffassung, dass Abschnitt 230 Ansprüche hinsichtlich der Gestaltung der Websites ausschließt, und ließ die Klagen der beiden Klägerinnen zur Verhandlung zu.
In dem im März entschiedenen Fall befand eine Jury in Los Angeles, dass Meta und YouTube fahrlässig gehandelt hätten, und gab einer jungen Frau Recht, die in den Gerichtsunterlagen als Kaley G.M. bezeichnet wurde. Seitdem waren mehrere Fälle zur Verhandlung angesetzt, doch die Unternehmen haben die Ansprüche (link) außergerichtlich beigelegt oder in einigen Fällen haben die Klägerinnen beschlossen, (link) die Klagen zurückzuziehen.
SCHULBEZIRKE UND BUNDESSTAATEN ERHEBEN KLAGE
Mehr als 3.800 Klagen (link), die von Bundesstaaten, Schulbezirken und Einzelpersonen wegen ähnlicher Vorwürfe eingereicht wurden, sind laut Gerichtsakten vor einem Bundesgericht in Kalifornien anhängig.
Im August schloss Meta Vergleiche im Wert von bis zu 18 Milliarden US-Dollar (link) ab, um die Ansprüche fast aller US-Bundesstaaten und Territorien bezüglich der Auswirkungen seiner Plattformen auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen beizulegen. Im Rahmen dieser Vereinbarung erklärte sich das Unternehmen bereit, die Art und Weise zu ändern, wie Jugendliche auf Instagram und Facebook zugreifen können.
Mitglieder des leitenden Rechtsteams von Meta erklärten Reportern nach diesem Vergleich, dass das Unternehmen die Klagen von Einzelpersonen und Schulbezirken vor Gericht als schwerer nachzuweisen ansieht als die von Bundesstaaten eingereichten Klagen, da die Klägerinnen dabei bestimmte Probleme direkt mit den Social-Media-Plattformen des Unternehmens in Verbindung bringen müssen.
Meta legt Berufung gegen das im März ergangene Urteil ein und argumentiert, dass Abschnitt 230 die Ansprüche der Klägerin Kaley G.M. hätte ausschließen müssen. Ein Urteil zugunsten von Meta in der Frage (link) könnte Tausende von Klagen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit von Jugendlichen zum Scheitern bringen und das Unternehmen vor einer potenziellen Haftung in Milliardenhöhe schützen, die laut Experten eine ernsthafte Bedrohung für seine Zukunft darstellt.
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