Früher Beginn der Grippesaison in den USA – aktueller Virusstamm könnte Risiko für jüngere Menschen bedeuten; Ärzte raten dringend zur Impfung
- von Michael Erman und Julie Steenhuysen
NEW YORK, 20. Okt (Reuters) - Ärzte fordern Amerikaner ab einem Alter von 6 Monaten dringend dazu auf, sich gegen die Grippe impfen zu lassen, nachdem an der Westküste ein ungewöhnlich früher Anstieg der Fallzahlen zu verzeichnen war, dessen Ursachen Virologen noch zu ergründen versuchen.
Möglicherweise liegt es am Virusstamm selbst. Der in diesem Jahr vorherrschende Grippestamm ist H1N1, der 2009 die Schweinegrippe-Pandemie auslöste und mittlerweile fester Bestandteil des Grippeimpfstoffs ist. Die diesjährige Variante des Virus weist jedoch eine neue Mutation namens G155E auf.
Menschen, die bereits mit H1N1 in Kontakt gekommen sind – sei es durch eine Infektion oder durch eine Impfung –, verfügen laut Wissenschaftlern nur noch über einen Restschutz gegen die älteren Varianten.
„Was den Menschen ein wenig Sorgen bereitet, ist, dass der H1N1-Stamm in diesem Jahr bei vielen jüngeren Menschen noch nicht aufgetreten ist, sodass er bei ihnen möglicherweise einen schwereren Verlauf nimmt“, sagte Dr. Jennifer Duchon, Expertin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Mount Sinai Children’s Hospital in New York, und fügte hinzu, dass in ihrem Krankenhaus bereits erste Grippefälle aufgetreten seien.
Die Grippeimpfstoffe für die Saison 2026–2027, die im August von der FDA zugelassen wurden, zielen auf H1N1, H3N2 – den dominierenden Stamm der letzten Grippesaison – und ein Influenza-B-Virus ab.
Zwar erholen sich die meisten Kinder wieder, doch kann die Grippe tödlich verlaufen, insbesondere für die Allerkleinsten und für Menschen mit Vorerkrankungen.
Unter US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., einem langjährigen Impfgegner, der eine umfassende Überarbeitung der seit langem bestehenden Impfpläne für Kinder vorangetrieben hat (link), wurde die Werbung für Grippeimpfungen zurückgefahren.
Die American Medical Association empfiehlt die Impfung für alle Personen ab einem Alter von 6 Monaten.
Die Wirksamkeit des Impfstoffs schwankt je nachdem, wie gut er Monate im Voraus auf die zirkulierenden Grippestämme abgestimmt ist. In den letzten 10 Jahren lag die Wirksamkeit bei der Verringerung von Grippe-Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zwischen 30 Prozent und 60 Prozent. Im vergangenen Jahr erkrankten schätzungsweise 32 Millionen Amerikaner an Grippe, 390.000 wurden ins Krankenhaus eingeliefert und 24.000 starben.
Scott Hensley, Mikrobiologe an der University of Pennsylvania, sagte, zwei der drei Bestandteile des diesjährigen Impfstoffs schienen sehr gut auf die zirkulierenden Grippestämme abgestimmt zu sein.
Allerdings könnte die H1N1-Mutation die Antikörper bei jüngeren Menschen beeinträchtigen, und da die Grippesaison an Fahrt gewinnt, „ist es wahrscheinlich eine gute Idee, sich frühzeitig impfen zu lassen“, so Hensley per E-Mail.
GEOGRAFISCHE VERÄNDERUNGEN
Normalerweise beginnen Grippefälle in den südlichen Bundesstaaten und breiten sich dann nach Norden aus. In diesem Jahr kommt sie aus dem Westen, sagte Caitlin Rivers, eine Epidemiologin an der Johns Hopkins University, die in einem wöchentlichen Newsletter namens „Force of Infection“ Krankheitserreger verfolgt.
„Für mich gibt es keinen eindeutigen Grund, warum das so sein sollte“, sagte Rivers.
Da im letzten Jahr der H3N2-Stamm vorherrschte, könnte es eine „immunologische Lücke“ geben, da die Immunität gegen das H1N1-Virus nicht mehr ganz so frisch ist. Oder es könnte an der neuen Mutation liegen, sagte sie.
Jeanne Marrazzo, Geschäftsführerin der Infectious Diseases Society of America, sagte, Studien zu Antikörpern von Menschen, die im letzten Jahr der Grippe ausgesetzt waren, hätten ergeben, dass diese die neue Mutation nicht erkannten. Dies gelte insbesondere für Antikörper von Jugendlichen und jungen Erwachsenen.
Marrazzo erklärte, die kleinen Studien seien zwar zu beachten, aber kein Grund zur Beunruhigung.
SINKENDE IMPFZAHLEN, STEIGENDE GRIPPEFÄLLE
Etwa 58 Millionen erwachsene US-Amerikaner ließen sich in der vergangenen Saison gegen Grippe impfen, wie das Datenunternehmen IQVIA mitteilte. Das sind mehr als 20 Prozent weniger als die fast 75 Millionen in der Saison 2019/20 – der letzten Saison, bevor die COVID-19-Pandemie die Impfgewohnheiten in den USA veränderte.
Etwa die Hälfte der Kinder in den USA ließ sich im vergangenen Jahr gegen Grippe impfen, wie aus Daten der CDC hervorgeht; im Vergleich dazu waren es in der Saison 2019/20 noch mehr als 60 Prozent.
Herkömmliche Grippeimpfstoffe werden von GSK GSK.L, Sanofi SASY.PA und der CSL-Tochter Seqirus CSL.AX hergestellt. AstraZeneca AZN.L bietet einen Nasenspray-Impfstoff namens FluMist an. Außerdem ist ein neuer mRNA-Impfstoff von Moderna MRNA.O erhältlich.
Die Impfstoffhersteller geben an, dass die Nachfrage auf dem Niveau des Vorjahres liegt. Zwei Apotheker berichteten gegenüber Reuters, dass die Impfquoten nicht nennenswert gestiegen seien.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben ihre Empfehlung für die Impfung für die meisten Kinder Anfang 2025 zurückgezogen – ein Schritt, der von einem Gericht ausgesetzt wurde.
Presseberichten zufolge hat die CDC zudem ihre Werbekampagne zur Förderung der Grippeimpfung im Jahr 2025 eingestellt.
Paul Offit, Experte für pädiatrische Infektionskrankheiten am Children’s Hospital of Philadelphia, sagte, er glaube, dass die Impfquoten durch die Entscheidung des Gesundheitsministeriums (HHS), die Werbung für Grippeimpfungen einzuschränken, sowie durch Äußerungen von Kennedy selbst beeinträchtigt worden seien.
„Er hat alles in seiner Macht Stehende getan, um von einer Grippeimpfung abzuraten“, sagte Offit.
Auf die Frage nach den Informationen des Gesundheitsministeriums zur Grippeimpfung in dieser Saison verwies HHS-Sprecherin Emily Hilliard auf das „Respiratory Illness Season Toolkit“ der CDC auf der Website der Behörde. Darin heißt es, dass die Impfung das wirksamste Mittel zur Vorbeugung schwerer Erkrankungen sei.
Die Grippeaktivität ist gering, nimmt aber seit Ende August zu, wie Daten der CDC zeigen.
Die von klinischen Labors in der vergangenen Woche an die CDC gemeldeten positiven Testergebnisse erreichten mit 5 Prozent einen 10-Jahres-Höchststand für diese Jahreszeit. An der Westküste lag dieser Wert bei 10,7 Prozent, verglichen mit 0,5 Prozent im Vorjahr. Auf dem Höhepunkt der Grippesaison liegen die Raten bei etwa 30 Prozent.
Auch in acht südlichen Bundesstaaten, darunter Florida und South Carolina, sind die Zahlen laut Rivers von der Johns Hopkins University erhöht.
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