Die USA haben Musk laut Insidern seit Jahren aufgefordert, den Starlink-Dienst in der Ukraine und im Nahen Osten anzupassen
- von Erin Banco und Joey Roulette
WASHINGTON, 24. Okt (Reuters) - Schon lange vor der Einschränkung des militärischen Zugangs der Ukraine zu Elon Musks Satellitenkommunikationssystem in diesem Monat hatten die Regierungen unter Biden und Trump SpaceX mehrfach aufgefordert, seinen Starlink-Dienst in verschiedenen Ländern ein- oder auszuschalten, wie sechs ehemalige hochrangige US-Beamte berichten, die mit der Angelegenheit vertraut sind.
Während der Amtszeit von Joe Biden umfassten die Aufforderungen unter anderem die Abschaltung des Dienstes, um zu verhindern, dass iranische Stellvertreter-Milizen im Jemen und im Libanon Starlink zur Kommunikation nutzen, sowie die Aktivierung des Dienstes, um im Iran und in der Ukraine Internetzugang bereitzustellen und das Militär der Ukraine zu unterstützen, sagten vier der ehemaligen Beamten.
In ähnlicher Weise bat die Regierung von Präsident Donald Trump Musk, den CEO von SpaceX, den Dienst im Iran nach US-amerikanisch-israelischen Angriffen in den Jahren 2025 und 2026 verfügbar zu machen, in der Hoffnung, dass dies den Internetzugang und die Kommunikation für regierungskritische Demonstranten verbessern würde, wie ein ehemaliger hochrangiger Trump-Beamter und eine mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber Reuters angaben.
Alle Personen äußerten sich unter der Bedingung der Anonymität. Über die früheren US-Anfragen bezüglich des Zugangs zu Starlink wird hier erstmals berichtet.
Die jüngste Kontroverse um Einschränkungen bei der Nutzung von SpaceX-Satellitendiensten durch die Ukraine hat Fragen über die Verbindungen zwischen der US-Regierung und Musk aufgeworfen, dessen Unternehmen Systeme besitzt, die für das US-Militär und die Verbündeten der USA von entscheidender Bedeutung sind.
Die Anfragen an Musk sowohl unter der Biden-Regierung als auch unter Trump zeigen eine enge Beziehung, in der sich US-Regierungen in beispiellosem Maße auf ein Unternehmen der Privatwirtschaft stützen, um die Außenpolitik umzusetzen.
Die jüngsten Einschränkungen gegenüber der Ukraine – obwohl diese ein Verbündeter der USA ist – haben auch Beamte in Europa beunruhigt; einige von ihnen argumentieren, dass Europa eigene militärische Satellitenkommunikationskapazitäten entwickeln müsse, da es derzeit keine tragfähige kurzfristige Alternative gebe.
STARSHIELD-EINSCHRÄNKUNGEN BEHINDERN DAS UKRAINISCHE MILITÄR
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte letzte Woche, der Zugang seines Landes zu Starshield, der militärischen Version des Starlink-Systems, sei absichtlich eingeschränkt worden, was die Leistungsfähigkeit der militärischen Drohnen des Landes beeinträchtige. Er sagte außerdem, die Übertragungsraten von Starlink seien gedrosselt worden; die Ukraine nutzt das System für bestimmte militärische Aktivitäten, darunter die Abwehr russischer Raketenangriffe.
Reuters berichtete, dass der Befehl zur Drosselung von Starshield (link) aus dem Weißen Haus stammte. Die Trump-Regierung hat die Verlangsamung bestätigt, aber nicht gesagt, ob sie den Befehl erteilt hat.
Das Weiße Haus, das um eine Stellungnahme gebeten wurde, verwies Reuters auf Trumps Äußerungen vom Freitag, als er sagte, er habe mit Musk nicht über Probleme beim Starlink-Zugang für die Ukraine gesprochen und dass „wenn es ein Problem gibt, ich es klären werde“.
Halyna Yusypiuk, eine Sprecherin der ukrainischen Botschaft in Washington, sagte, die Priorität der Ukraine sei es, „den Dienst so schnell wie möglich wieder auf normale Geschwindigkeit zu bringen, da das Leben unserer Bevölkerung davon abhängt“.
SpaceX reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme, obwohl Musk Anfang dieser Woche in einem Social-Media-Beitrag erklärte: „Starshield-Systeme sind Eigentum der US-Regierung und werden von ihr kontrolliert. Alle Beschränkungen hinsichtlich Geschwindigkeit oder Nutzung werden vom US-Militär beschlossen und letztendlich (vom Präsidenten der Vereinigten Staaten) genehmigt.“
Der demokratische US-Abgeordnete Jason Crow forderte am Freitag Klarheit über die jüngsten Änderungen am Satellitendienst für die Ukraine und erklärte, die Abhängigkeit der USA von SpaceX berge Risiken.
„Nicht gewählte Milliardäre und private Unternehmen sollten nicht darüber entscheiden, was im besten Interesse der nationalen Sicherheit Amerikas liegt“, sagte Crow.
Für die Ukraine ist der Starlink-Internetdienst zur Lebensader der Kommunikation an der Front zwischen den Einheiten geworden, die erklären, dass es derzeit keine Alternative zu den Fähigkeiten der Produkte von SpaceX gebe.
Starshield-Empfänger, die weitgehend immun gegen Funkstörungen sind, werden als Bordleitsysteme eingesetzt und stellen Verbindungen zu einem Fernpiloten für ukrainische Drohnen her, auch tief hinter den russischen Linien innerhalb der Ukraine.
MUSKS EINFLUSS SCHÜRT UNSICHERHEIT
Musks Rolle als willensstarker CEO eines Unternehmens mit übergroßem Einfluss auf die nationale Sicherheit der USA hat zeitweise Fragen aufgeworfen, wer eigentlich die Entscheidungen über die Satellitendienste von SpaceX trifft.
Der SpaceX-CEO sei „eigentlich ein Geschäftsmann mit Regierungsaufträgen, und er trifft im Grunde genommen wichtige außenpolitische Entscheidungen“, sagte Armand Musey, Präsident der Summit Ridge Group, einer Beratungsfirma für die Satellitenbranche.
„Er ist eine so vieldeutige Person, dass man nicht weiß, ob seine Entscheidungen eher auf seine persönlichen Marotten zurückzuführen sind oder ob er von anderen Seiten beeinflusst wird“, so Musey.
In den vergangenen Jahren hat Musk Schritte unternommen, um den Zugang der Ukraine zu Starlink einzuschränken. Im Jahr 2022 wies Musk laut einem Bericht von Reuters (link) Mitarbeiter von SpaceX an, die Starlink-Abdeckung in Gebieten einzuschränken, die die Ukraine zurückerobern wollte – ein Schritt, der Vertreter des Weißen Hauses überraschte.
Musk hat öffentlich erklärt, dass er eine ukrainische Anfrage aus dem Jahr 2022 abgelehnt habe, sein Satellitennetz in der Krim-Hafenstadt Sewastopol zu aktivieren, um einen Angriff auf die dort stationierte russische Flotte zu unterstützen, da er befürchtete, sich an einer schwerwiegenden Kriegshandlung mitschuldig zu machen.
Die Biden-Regierung habe sich zeitweise auf Musk verlassen, um politische Maßnahmen umzusetzen, sagten fünf der ehemaligen Beamten.
Biden-Beamte hätten sich mit SpaceX abgestimmt, um US-Gegner durch die Unterbrechung des Dienstes zu behindern und Verbündeten durch die Ausweitung der Verfügbarkeit von Starlink zu helfen, sagten sie.
Sie fügten hinzu, dass sich die Gespräche zwischen der Regierung und SpaceX, an denen in der Regel Vertreter des Pentagons und des Weißen Hauses teilnahmen, häufig darauf konzentrierten, Gruppen wie die mit dem Iran verbundenen Houthis im Jemen und die Hisbollah im Libanon daran zu hindern, Starlink-Terminals zu nutzen.
Beamte der Biden-Regierung teilten SpaceX mehrfach Geheimdienstinformationen mit, die darauf hindeuteten, dass die Houthis und die Hisbollah umgeleitete Starlink-Terminals nutzten – Hardware, die über Zwischenhändler zu den Militanten gelangte.
Im Oktober 2023, während der Kämpfe zwischen Israel und Hisbollah-Kämpfern im Südlibanon, teilten Geheimdienstmitarbeiter dem Weißen Haus mit, dass Personen mit Verbindungen zur Hisbollah möglicherweise Zugang zu Starlink-Terminals erlangt hätten. Ähnliche Bedenken hätten die Beamten im Jahr 2024 hinsichtlich der Houthis im Jemen gehabt, als die USA eine Luftkampagne gegen die mit dem Iran verbundene Gruppe führten, sagten fünf der Beamten.
In beiden Fällen wandte sich die Regierung an SpaceX und forderte das Unternehmen auf, die Terminals zu identifizieren und außer Betrieb zu setzen. Zumindest einige der Terminals seien deaktiviert worden, sagten zwei der Beamten.
In einer Stellungnahme aus dem Jahr 2024 an das „Bureau of Industry and Security“ des US-Handelsministeriums erklärte SpaceX, dass das Unternehmen eng mit US-Regierungsbehörden zusammenarbeite, um bei Bedarf Ausfuhrgenehmigungen zu erhalten und Technologien zum Schutz der nationalen Sicherheits- und außenpolitischen Ziele der USA zu sichern.
Kurz nach dem umfassenden Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 drängten Vertreter der Biden-Regierung SpaceX dazu, die Nutzung von Starlink für das ukrainische Militär auszuweiten, sagten zwei der ehemaligen Beamten.
In einem anderen Fall bat die Biden-Regierung SpaceX, Starlink im Iran während einer Protestbewegung zu aktivieren, die im September 2022 nach dem Tod von Mahsa Amini ausgebrochen war – einer Iranerin, die verhaftet worden war, weil sie ihren Hidschab nicht ordnungsgemäß getragen hatte, so einer der ehemaligen Beamten.
Starlink-Terminals seien mit Hilfe der Regierung ins Land gebracht worden, sagte der Beamte, der sich jedoch weigerte, anzugeben, wie viele davon transferiert wurden.
Die Trump-Regierung unternahm Anfang dieses Jahres einen ähnlichen Schritt und erörterte mit Musk und SpaceX, Starlink-Terminals in den Iran zu bringen und diese nach US-amerikanisch-israelischen Angriffen auf das Land im Juni 2025 sowie erneut im Februar 2026 zu aktivieren, wie ein ehemaliger hochrangiger Trump-Beamter und eine mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber Reuters angaben.
Weder die Trump-Regierung noch SpaceX haben öffentlich bestätigt, dass diese Terminals in Betrieb genommen wurden. Das „Wall Street Journal“ berichtete im Februar (link), dass die US-Regierung Tausende von Starlink-Terminals in den Iran geschickt habe.
Die iranische Delegation bei den Vereinten Nationen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
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