Die Geschichte von Volkswagen: Von den Wurzeln des „Käfer“-Herstellers in der Kriegszeit bis zur Neugestaltung

- von Rachel More

BERLIN, 28. Okt (Reuters) - Von einem Unternehmen mit nur einem Modell, das aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs hervorging, bis hin zu einem weitverzweigten Automobilimperium mit globaler Reichweite – Volkswagen hat auf seinem Weg zum zweitgrößten Automobilhersteller der Welt immer wieder Neuanfänge vollzogen.

Hier ein Rückblick auf die Geschichte des Unternehmens, das nun vor der möglicherweise größten Umstrukturierung in seiner 89-jährigen Geschichte steht (link)

DAS „VOLKSWAGEN“ DES NAZI-DEUTSCHLANDS

Im Februar 1933, wenige Tage nach seinem Amtsantritt als deutscher Reichskanzler, besucht Adolf Hitler die Berliner Automobilausstellung und nutzt eine seiner ersten Reden als Machthaber, um für die deutsche Automobilindustrie zu werben und einen groß angelegten Autobahnausbau anzukündigen.

Ein Jahr später schlägt der österreichische Kfz-Konstrukteur Ferdinand Porsche, der später die gleichnamige Automarke (link) P911_p.DE gründete, ein „Volksauto“ oder „Volkswagen“ vor, das über vier Sitze verfügt und dessen Geschwindigkeit auf das neue Autobahnnetz des Landes abgestimmt ist.

Die Idee wird von Hitler aufgegriffen.

Im Mai 1937 gründet die nationalsozialistische Arbeitsorganisation Deutsche Arbeitsfront (DAF) die „Gesellschaft zur Vorbereitung des Weges für das deutsche Volksauto“, die wir heute als Volkswagen kennen. Im Februar 1939 wird Ferdinand Porsches KdF-Wagen, der Vorläufer des VW-Käfers, auf der Berliner Automobilausstellung vorgestellt.

Die Pläne, das Auto in Serie zu produzieren und es über ein Raten-Sparkonto an Industriearbeiter zu verkaufen, werden nie verwirklicht, da der Kriegsausbruch eine Umstellung auf die Rüstungsproduktion und die Lieferung von Nutzfahrzeugen für die deutsche Wehrmacht zur Folge hat.

DIE RETTUNG DES KÄFERS

Nach der Kapitulation Nazi-Deutschlands vor den Alliierten im Mai 1945, die den Krieg in Europa beendete, wurde der Ingenieur der britischen Armee, Ivan Hirst, entsandt, um das Volkswagen-Werk in Wolfsburg zu inspizieren. Er überzeugte die Besatzungsbehörden davon, das Werk zu erhalten und die Produktion des Käfers wieder aufzunehmen.

Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1955, rollt der millionste Käfer in Wolfsburg vom Band. Er wird zum Motor des westdeutschen „Wirtschaftswunders“ der Nachkriegszeit und zu einer Ikone der „Flower-Power“-Gegenkultur der 1960er Jahre.

Im August 1960 wird Volkswagen privatisiert, wobei das Bundesland Niedersachsen (link) einen Anteil von 20 Prozent erhält, den es bis heute hält.

VWs Aufstieg zum Mehrmarken-Imperium

Anfang 1965 erwirbt Volkswagen die Auto Union GmbH und deren ruhende Marke Audi von der damaligen Daimler-Benz DTGGe.DE, MBGn.DE und leitet damit einen jahrzehntelangen Wandel vom „Käfer“-Hersteller zum heutigen Multimarken-Imperium ein.

Im März 1974 beginnt die Produktion des Volkswagen Golf. Der Nachfolger des Käfers wird zu einem Bestseller für Volkswagen.

Im Jahr 1983, als sich die globalen Handelsströme verschoben, rollte der erste in China gebaute VW Santana in Anting vom Band und markierte damit den Beginn des Aufstiegs von Volkswagen in China – einem Schlüsselmarkt, der das Geschäftsmodell des Unternehmens über Jahrzehnte hinweg stützen sollte.

Ein Jahrzehnt später wird Ferdinand Piech, der Enkel von Ferdinand Porsche, Vorstandsvorsitzender von Volkswagen und leitet eine Phase aggressiver Expansion ein, in der Marken wie Bentley, Lamborghini und Bugatti hinzukommen.

Im Jahr 2008 versucht Porsche, Volkswagen zu übernehmen – ein Plan, der nach hinten losgeht und stattdessen zu einer umgekehrten Übernahme führt, bei der Volkswagen die kleinere Sportwagenmarke erwirbt. Die Familien Porsche und Piech bleiben jedoch über ihre Beteiligungsgesellschaft PSHG_p.DE die größten Anteilseigner von Volkswagen.

DIESELGATE UND DIE GROSSE E-AUTO-SÄUBERUNG

Im September 2015 kam der Skandal um den Einsatz illegaler Software durch Volkswagen ans Licht, mit der die US-Abgastests seiner Dieselmotoren manipuliert wurden. Dies stürzte das Unternehmen in eine der größten Krisen der Automobilgeschichte und kostete es mehr als 32 Milliarden Euro (36 Milliarden US-Dollar) an Bußgeldern, Nachrüstungen und Rechtskosten.

Es folgt eine Neuausrichtung auf Elektrofahrzeuge, und 2019 lobt die damalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel die Elektroauto-Ambitionen von Volkswagen. Sie und der damalige Vorstandsvorsitzende Herbert Diess sehen zu, wie der erste ID.3 in Zwickau, dem ersten reinen Elektroauto-Werk von VW, vom Band läuft.

Im September 2021 warnt Diess jedoch, dass ein schlecht gemanagter Übergang zu Elektrofahrzeugen das Unternehmen 30.000 Arbeitsplätze kosten könnte. Im folgenden Jahr wird er aufgrund von Spannungen mit den Gewerkschaften und Problemen mit seiner Softwarestrategie entlassen.

CHINA WIRD VOM GEWINNBRINGER ZUM PROBLEM

Im September 2022 feiert Porsche einen sensationellen Börsengang und verspricht Margen, die denen der konkurrierenden Sportwagenmarke Ferrari RACE.MI entsprechen. Die Verkaufszahlen in China beginnen jedoch bald darauf einzubrechen, wodurch sich die Marke innerhalb weniger Jahre von einer Cash Cow zu einer Belastung für das Ergebnis wandelt.

Bis 2023 entthront der chinesische Elektroauto-Marktführer BYD 002594.SZ Volkswagen als Chinas meistverkauften Automobilhersteller. Lokale Konkurrenten geben das Tempo bei Software (link), Entwicklungsgeschwindigkeit und Preisgestaltung vor, während sich der weltweit größte Automobilmarkt (link) rasch auf Elektrofahrzeuge umstellt.

Weitere chinesische Konkurrenten wie der Smartphone-Hersteller Xiaomi 1810.HK steigen in den Wettbewerb ein – mit Fahrzeugen wie der Elektro-Limousine SU7, die zu etwa einem Drittel des Preises des Porsche Taycan verkauft wird.

UMSTRUKTURIERUNG, UND NOCH EINMAL UMSTRUKTURIERUNG

Ende 2024 einigt sich Volkswagen-Chef Oliver Blume mit den Gewerkschaften darauf, bis zum Ende des Jahrzehnts 35.000 Stellen bei VW in Deutschland abzubauen, doch Werksschließungen werden abgewendet.

Im April 2025 kündigt US-Präsident Donald Trump umfassende Zölle an, die Volkswagen jährlich Milliarden Euro kosten und den Druck durch die Probleme in China sowie die steigenden Kosten für Elektrofahrzeuge noch verstärken.

Mitte 2026 werden Pläne der Volkswagen-Führung bekannt, die Entlassungen konzernweit auf 100.000 zu verdoppeln, wobei bis zu vier Werke von der Schließung bedroht sind – darunter das Modell-EV-Werk in Zwickau.

Im September stimmt der zerstrittene Aufsichtsrat von Volkswagen dem Plan (link) zu, wobei die Gewerkschaften und das Land Niedersachsen ihren Widerstand aufgeben – allerdings nur unter dem Druck der Unternehmensleitung und der Eigentümerfamilien.

(1 US-Dollar = 0,8905 Euro)

(Als Service bietet die Nachrichtenagentur Reuters eine automatische Übersetzung einiger englischer Artikel in eine Reihe von Sprachen an, darunter auch Deutsch. Da durch eine maschinelle Übersetzung Fehler entstehen können und der notwendige Kontext möglicherweise fehlt, übernimmt Reuters keine Gewähr für die Korrektheit der automatisch übersetzten Texte. Sie werden ausschließlich als Service zur Verfügung gestellt. Reuters lehnt eine Haftung für etwaige Schäden oder Verluste jeglicher Art ab, die aus der Nutzung der automatischen Übersetzungen entstehen.)