Der einst legendäre New Yorker Weinhändler Sherry-Lehmann verliert Rechtsstreit wegen angeblicher Verleumdungskampagne

- von Jonathan Stempel

NEW YORK, 29. Sep (Reuters) - Ein Bundesrichter wies am Dienstag eine Klage von Sherry-Lehmann ab, das einst zu den führenden Weinhändlern in den Vereinigten Staaten gehörte. Das Unternehmen hatte dem „New York Times“-Reporter James Stewart und dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden Michael Aaron vorgeworfen, eine Verleumdungskampagne im Zusammenhang mit seiner Schließung im Jahr 2023 orchestriert zu haben.

Der US-Bezirksrichter Andrew Carter in Manhattan erklärte, Sherry-Lehmann könne keine Klage wegen organisierter krimineller Machenschaften verfolgen, da nicht behauptet worden sei, dass Stewart und Aaron ein gemeinsames Ziel verfolgt hätten, indem sie versuchten, durch Verunglimpfung des Unternehmens „populäre Clickbait-Geschichten“ zu schaffen.

Sherry-Lehmann erklärte, Aaron habe versucht, sich seiner Bürgschaft für die Mietverpflichtungen des Unternehmens zu entziehen, während Stewart darauf gehofft habe, einen Pulitzer-Preis zu gewinnen, indem er den Ermittlern auf Bundes- und Landesebene, Großhändlern, Kunden und Lesern ein falsches „Manifest angeblicher Verfehlungen“ vorlegte.

Carter gab einem Antrag der Anwälte von Sherry-Lehmann statt, die geltend machten, sie seien nicht bezahlt worden, und sich aus dem Verfahren zurückziehen wollten. Er wies zudem eine auf Landesrecht gestützte Klage ab, wonach Aaron gegen seine Trennungsvereinbarung verstoßen habe.

Die ehemaligen Anwälte von Sherry-Lehmann reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme. Auch die Anwälte von Stewart reagierten nicht sofort auf ähnliche Anfragen.

Michael Fischman, ein Anwalt von Aaron, erklärte in einer E-Mail, sein Mandant sei zufrieden. Aaron habe „Jahrzehnte damit verbracht, das Unternehmen mit aufzubauen, und sei zutiefst betrübt über das, was mit einem Unternehmen geschehen sei, das seiner Familie, seinen Mitarbeitern und Generationen von Kunden so viel bedeutet habe“, so Fischman.

EDLE WEINE, UNBEZAHLTE MIETE

Sherry-Lehmann wurde in New York zum Synonym für edle Weine, vergleichbar mit Tiffany’s für Schmuck und FAO Schwarz für Spielzeug, nachdem es 1934 von Aarons Vater, einem ehemaligen Schwarzhändler, und seinem Onkel mitbegründet worden war.

Das Unternehmen machte die Amerikaner 1947 mit dem Champagner Dom Pérignon bekannt und förderte Jahrzehnte später Georges Duboeufs Beaujolais Nouveau für weniger wohlhabende Weintrinker. Sherry-Lehmann betrieb zudem ein umfangreiches Geschäft mit Wein-Futures, bei dem Kunden, die Wein trinken oder in ihn investieren wollten, für Flaschen bezahlten, die erst einige Jahre später geliefert werden sollten.

Laut veröffentlichten Berichten in der „Times“, im „Wine Spectator“ und anderen Medien beschwerten sich viele Kunden darüber, dass Sherry-Lehmann den von ihnen bezahlten Wein, einschließlich Wein-Futures, nicht lieferte oder den von ihnen eingelagerten Wein nicht zurückholte.

Die „Times“ berichtete zudem, dass Sherry-Lehmann oft seine Lieferanten nicht bezahlte, gelagerten Wein an andere Kunden verkaufte und sich weigerte, wartenden Kunden Rückerstattungen zu gewähren.

Die Alkoholbehörde des Staates New York schloss im März 2023 das Geschäft von Sherry-Lehmann an der Park Avenue in Manhattan, nachdem dessen Schanklizenz abgelaufen war.

Der Vermieter reichte später eine Räumungsklage wegen unbezahlter Miete ein und erwirkte ein Versäumnisurteil in Höhe von 5,8 Millionen Dollar. Er verklagt Aaron und dessen Nachfolger Chris Adams, die 2009 bzw. 2020 als CEOs zurücktraten, um ihre angeblichen Mietgarantien einzulösen.

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