Berufungsgericht erklärt den mit 9 Milliarden Dollar dotierten Telekommunikations-Förderfonds für ungültig
- von David Shepardson
WASHINGTON, 16. Okt (Reuters) - Ein US-Bundesberufungsgericht erklärte am Donnerstag, die Federal Communications Commission (FCC) habe ihre Befugnisse überschritten, als sie Ende der 1990er Jahre ein Subventionsprogramm für die Telekommunikation ins Leben rief, das dazu diente, Millionen von Amerikanern einen besseren Zugang zu Kommunikationsdiensten zu ermöglichen.
Die FCC zieht über ein privates Unternehmen Mittel von Telekommunikationsanbietern für den sogenannten „Universal Service Fund“ ein, der grundlegende Kommunikationsdienste für Verbraucher in ländlichen und einkommensschwachen Gebieten subventioniert.
Allerdings fehlte der FCC im Jahr 1997 die rechtliche Befugnis, das Unternehmen „Universal Service Administrative Co.“ (USAC) zu gründen, um die Mittel einzuziehen und die Beitragssätze festzulegen, erklärte Richterin Edith Brown Clement.
„Da der Kongress die FCC nie ausdrücklich zur Gründung der USAC ermächtigt hat, kommen wir zu dem Schluss, dass die Behörde gegen den ‚Government Corporation Control Act‘ verstoßen hat“, schrieb sie im Namen eines dreiköpfigen Richtergremiums des US-Berufungsgerichts für den fünften Gerichtsbezirk.
Die FCC prüfe derzeit alle ihr zur Verfügung stehenden Optionen, erklärte ein Sprecher als Reaktion auf die Entscheidung vom Donnerstag.
„Zwar beanstandet das Gericht heute eine fast 30 Jahre zurückliegende Entscheidung der FCC, doch würde die Anordnung des Gerichts frühestens in zwei Monaten in Kraft treten“, fügte der Sprecher in einer Erklärung hinzu.
Der Fonds nimmt jährlich etwa 9 Milliarden Dollar ein, wobei die überwiegende Mehrheit der Telekommunikationsunternehmen die Kosten an die Kunden weitergibt.
Neben einkommensschwachen und ländlichen Gebieten wurde der Fonds genutzt, um die Versorgung auf Stammesgebiete der amerikanischen Ureinwohner auszuweiten sowie Schulen, Bibliotheken und ländlichen Gesundheitseinrichtungen den Zugang zu grundlegenden Kommunikationsdiensten zu ermöglichen.
Im Juni 2025 bestätigte der Oberste Gerichtshof der USA die Art und Weise, wie die FCC das milliardenschwere Programm finanziert.
Das Urteil hob eine frühere Entscheidung des Fünften Bundesberufungsgerichts auf, wonach der Finanzierungsmechanismus der FCC, der auf Pflichtbeiträgen von Telekommunikationsunternehmen basiert, den Verbrauchern faktisch eine „unrechtmäßige Steuer“ auferlegt habe.
US-Telekommunikationsanbieter erhalten Zahlungen in Milliardenhöhe aus dem Universal Service Fund, und Millionen von Verbrauchern sind für ihren Internetzugang oder Telefonanschluss auf solche staatlich subventionierten Dienste angewiesen.
Im Jahr 2024 kam das FCC-Programm 7,5 Millionen einkommensschwachen Haushalten zugute und stellte Telekommunikationsunternehmen 4,2 Milliarden Dollar zur Verfügung, um in schwer zu versorgenden ländlichen Gebieten Hochgeschwindigkeits-Internetdienste bereitzustellen.
Zudem wurden 118.000 Schulen und Bibliotheken über einen Zeitraum von drei Jahren 7 Milliarden Dollar für den Internetzugang von 54 Millionen Schülern zur Verfügung gestellt.
Die FCC, die dem Kongress untersteht, wurde 1934 als unabhängige Bundesbehörde gegründet.
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