Auch nach dem Abschluss des Frequenzvertrags ist SpaceX noch weit davon entfernt, mit den Telekommunikationsriesen mithalten zu können

- von Harshita Mary Varghese

16. Okt (Reuters) - SpaceX bezeichnete seinen jüngsten Kauf von US-Funkfrequenzen im Wert von mehreren Milliarden Dollar als entscheidenden Schritt zum Aufbau eines Mobilfunknetzes, doch um einen echten Konkurrenten zu den großen amerikanischen Netzbetreibern zu werden, sind ein terrestrisches Netz sowie wahrscheinlich jahrelange Arbeit und weitere Milliarden erforderlich.

Starlink wurde zu einer Geldquelle, indem es Internetdienste in ländlichen und dünn besiedelten Gebieten anbot, wo es kaum Konkurrenz gab, und indem es auf einfach einzurichtende Heim-Pakete zu wettbewerbsfähigen Preisen umstellte. Mobilfunk wird schwieriger werden.

Städte sind besonders schwierige Orte für die Mobilfunkversorgung und stellen eine technologische Herausforderung für Mobilfunk-Satelliten-Verbindungen dar.

Das Raketen- und Satellitenunternehmen wird wahrscheinlich massiv in Bodeninfrastruktur, Kundenservice, Subventionen für Endgeräte und Werbeaktionen investieren müssen – kostspielige Bereiche des Mobilfunkgeschäfts, in denen AT&T, Verizon und T-Mobile bereits umfassend tätig sind.

Der Aufbau eines Netzes würde laut TD Cowen mehr als 80 Milliarden Dollar kosten und den Kapitalbedarf von SpaceX weiter erhöhen, da das Unternehmen bereits Geld in sein „Starship“-Raketenprogramm, seine KI-Infrastruktur und die „Terafab“-Chipfabrik steckt.

„Es ist einfach schwer vorstellbar, dass all das innerhalb eines Jahrzehnts geschafft werden kann“, sagte Julie Zhu, Research-Analystin bei MoffettNathanson. „In den rund zehn Jahren bis 2023 gaben die großen Drei etwa 650 Milliarden Dollar an Investitionsausgaben aus, um Netze aufzubauen, die angeblich bereits fertiggestellt waren.“

Die meisten Smartphones verfügen über kleine Antennen und eine begrenzte Sendeleistung, was zuverlässige Satellitenverbindungen erschwert, da Satelliten in einer Umlaufbahn von Hunderten von Kilometern über der Erde kreisen – viel weiter entfernt als Mobilfunkmasten.

„Es gibt zu viele Fallstricke, als dass Satelliten die einzige Datenquelle sein könnten“, sagte Anshel Sag, Chefanalyst bei Moor Insights & Strategy.

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SPACEX VERÖFFENTLICHT PLAN FÜR EIN HYBRIDES RAUMFAHRT-TERRESTRISCHES NETZ

SpaceX hat den jüngsten Deal, bei dem das Unternehmen 800-MHz-Frequenzlizenzen von Grain (link) zu einem Preis erworben hat, den eine Quelle auf fast 8 Milliarden Dollar bezifferte, als „entscheidenden nächsten Schritt“ für das noch junge Starlink Mobile bezeichnet, um einen mobilen Hochgeschwindigkeitsdienst anzubieten.

„Starlink Mobile wird eine flexible Architektur einsetzen, die unsere Satellitenkonstellation im Weltraum mit einer fortschrittlichen terrestrischen Infrastruktur kombiniert, die Geräte überall nahtlos verbinden kann“, einschließlich „in Innenräumen, im Freien, in Mobilfunk-Funklöchern und überall dazwischen“, erklärte SpaceX bei der Bekanntgabe des Kaufs.

SpaceX hat die behördliche Genehmigung für bis zu 15.000 Starlink-Mobile-Satelliten erhalten und plant den Aufbau traditioneller terrestrischer Infrastruktur wie Antennen auf Masten und Dächern – ein hybrider Ansatz anstelle einer reinen Satelliten-zu-Handy-Verbindung –, wie das Unternehmen in einem letzte Woche veröffentlichten Antrag bei der Aufsichtsbehörde darlegte.

In einem „Starlink Mobile“-System könnten Satelliten eine direkte Verbindung zu Mobiltelefonen herstellen oder indirekt Signale über die bodengestützte Infrastruktur weiterleiten. Dies ähnelt der Technologie einer Partnerschaft zwischen Starlink und T-Mobile, bei der T-Mobile das terrestrische Netz bereitstellt, während Starlink die Satellitenverbindung liefert, die Lücken dort schließt, wo keine Sendemasten vorhanden sind. Dabei handelt es sich um einen Dienst unter der Marke T-Mobile.

SpaceX könnte theoretisch eine Vereinbarung mit einem der drei großen Mobilfunkunternehmen schließen, um dessen Bodeninfrastruktur zu nutzen – eine sogenannte MVNO-Vereinbarung (Mobile Virtual Network Operator). Allerdings „scheint SpaceX einen Ansatz zu verfolgen, bei dem das terrestrische Netz selbst aufgebaut wird, da ihnen niemand eine MVNO-Großhandelslösung anbieten wird“, sagte Sag.

SpaceX würde ein um ein Vielfaches größeres Frequenzspektrum benötigen, um mit den Beständen der drei großen Mobilfunkunternehmen gleichzuziehen, auch wenn das derzeitige Spektrum für den Start möglicherweise ausreichen würde. „Das ist etwas für ein Unternehmen ohne Mobilfunkkunden, mit viel Spielraum und einem robusten Ökosystem aus Geräten und Ausrüstung“, so TD Cowen.

Potenzielle Konkurrenten wiesen die Vorstellung zurück, dass diese Bemühungen eine unmittelbare Bedrohung darstellten.

John Saw, Chief Technology Officer bei T-Mobile, erklärte, die Frequenzen von SpaceX würden nicht ausreichen, um mit der Kapazität und Leistung etablierter Mobilfunknetze mithalten zu können, während Katie Magnotta, stellvertretende Vizepräsidentin für Unternehmenskommunikation bei Verizon, sagte: „Ein Unternehmen kann Frequenzen im Wert von Milliarden Dollar besitzen, aber wenn es nicht über das Netzwerk verfügt, um diese zu nutzen, sind es nur leere Funkfrequenzen.“

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