Aktionärsgruppen drängen Starbucks zur Wiedereinsetzung des Arbeitnehmerausschusses und verweisen auf das Fehlen eines Tarifvertrags

- von Waylon Cunningham

30. Sep (Reuters) - Das angespannte Verhältnis von Starbucks zu seiner US-Gewerkschaft gerät erneut unter die Lupe – aufgrund eines Aktionärsantrags, der am Freitag vom Rechnungsprüfer der Stadt New York eingereicht und bisher nicht veröffentlicht wurde.

Der Antrag, der auf identische Eingaben des Rechnungsprüfers des Staates New York und von Trillium Asset Management folgt, fordert den Verwaltungsrat der Kaffee-Kette auf, einen aufgelösten Ausschuss wieder einzusetzen, der die Arbeitsbeziehungen überwachte. Die Investoren argumentieren, das Unternehmen habe das Thema unter CEO und Vorstandsvorsitzendem Brian Niccol vernachlässigt.

In einer von Reuters eingesehenen Kopie des Antrags werden die Arbeitsbeziehungen als einer der „bedeutendsten und hartnäckigsten Risikobereiche“ von Starbucks beschrieben. Darin wird hervorgehoben, dass fast fünf Jahre, nachdem sich die Beschäftigten in der ersten Filiale in Buffalo, New York, gewerkschaftlich organisiert hatten, immer noch kein Tarifvertrag mit der Gewerkschaft besteht, die die US-Baristas vertritt. Nach jüngsten Schätzungen vertritt die Gewerkschaft etwa 5 Prozent der US-Filialen.

„Wir befinden uns bereits weit in der Amtszeit von Brian Niccol bei Starbucks, und dieses Problem ist nach wie vor ungelöst“, sagte Jonas Kron, Chief Advocacy Officer beim Aktionär Trillium Asset Management, in einem Telefoninterview. „Der Verwaltungsrat funktioniert am besten, wenn spezifische Risiken wie dieses die Aufmerksamkeit eines Ausschusses erhalten“, erklärte er.

Die Antragsteller halten zusammen Starbucks-Aktien im Wert von fast 270 Millionen US-Dollar, wie aus aktuellen Angaben zur Aktionärsstruktur hervorgeht, die von einem Sprecher des New Yorker Rechnungshofs bereitgestellt wurden.

RISIKO FÜR DIE SANIERUNGSBEMÜHUNGEN?

Starbucks erklärte in einer Stellungnahme, man sei zuversichtlich, dass der Verwaltungsrat „über die notwendigen Kompetenzen und Erfahrungen verfügt, um unsere Strategie effektiv zu überwachen“. Die Aktien des Unternehmens sind in diesem Jahr um 13 Prozent gestiegen, und Starbucks betont oft, dass es den „besten Job im Einzelhandel“ biete.

Starbucks hatte 2023 den Ausschuss für Umwelt, Mitarbeiter und gesellschaftliche Auswirkungen (Environmental, Partner and Community Impact Committee) ins Leben gerufen, um die Arbeitsbeziehungen und andere soziale Belange zu überwachen – nachdem Druck von einigen der gleichen Aktionärsgruppen ausgeübt worden war, die auch hinter dem jüngsten Vorschlag stehen.

Niccol wurde im September 2024 CEO und Vorstandsvorsitzender, und der Ausschuss wurde im November 2025 aufgelöst. Starbucks erklärte in einer Investorenpräsentation im März, dass die Zuständigkeiten des Ausschusses neu verteilt worden seien, da der Verwaltungsrat zu dem Schluss gekommen sei, dass die Aufsicht auf diese Weise „stärker und integrierter“ sein würde.

Mehrere der derzeitigen Antragsteller hatten zuvor die Auflösung des Ausschusses in einem erfolglosen Versuch (link) angeführt, zwei Vorstandsmitglieder auf der Starbucks-Hauptversammlung im März abzusetzen.

Die Kampagne fand dennoch Unterstützung bei Proxy-Beratern für Aktionäre (link), die Investoren davor warnten, dass Starbucks Risiken im Zusammenhang mit den Arbeitsbeziehungen übersehen könnte, darunter Streiks und eine Vergleichszahlung in Höhe von 38,9 Millionen Dollar (link) an die Stadt New York wegen angeblicher Verstöße bei der Personalplanung. Im vergangenen Monat forderte die Gewerkschaft die Verbraucher auf, die Kette zu boykottieren, bis eine Einigung erzielt wird.

Starbucks sah sich auch über die Wall Street hinaus unter Druck. Im Mai forderten UN-Menschenrechtsexperten (link) Starbucks und die US-Regierung auf, auf Vorwürfe zu reagieren, wonach das Unternehmen eine jahrelange Kampagne gegen Arbeitnehmer geführt habe, die sich gewerkschaftlich organisieren wollten. Auch US-Gesetzgeber (link) drängten Starbucks Ende letzten Jahres, eine Tarifvereinbarung mit der Gewerkschaft zu schließen.

An anderer Stelle in der Branche haben Blue Bottle Coffee und eine Gewerkschaft, die Baristas in neun Filialen in Massachusetts und Kalifornien vertritt, laut Angaben der Gewerkschaft Anfang September einen ersten Tarifvertrag ratifiziert. Blue Bottle wurde Anfang des Jahres von Nestlé NESN.S an die in China ansässige Centurium Capital verkauft, die auch Eigentümerin von Luckin Coffee ist.

Starbucks Workers United unterstützte den Aktionärsantrag und erklärte in einer Stellungnahme, dass „Investoren genau prüfen sollten, inwiefern die lange Liste ungelöster Arbeitskonflikte des Unternehmens“ sich negativ auf Niccols Sanierungsplan auswirken könnte (link).

Starbucks hält seine Jahreshauptversammlung in der Regel im März ab.

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