Varda以16億美元估值融資2.5億美元，用於擴大軌道藥物製造規模

Joey Roulette

路透華盛頓9月30日 - 太空製造初創公司Varda Space向路透透露，已在D輪融資中籌集2.5億美元，估值達16億美元。隨著該公司加速推進在微重力環境下生產藥品的任務，此次融資為其提供了資金支持。

總部位於埃爾塞貢多的Varda是美國為數不多的幾家企業之一，正在打造一支無人太空艙艦隊，這些太空艙可作為軌道實驗室或製造平台，用於生產那些在太空中開發比在地球重力環境下能獲得更高效率或純度的產品 (link)。

本輪2.5億美元融資于本月完成，由Lux Capital和Natural Capital領投，使Varda 自2021年由首席執行官、前SpaceX工程師布魯伊（Will Bruey）和Founders Fund合夥人阿斯帕魯霍夫（Delian Asparouhov）共同創立以來的累計融資總額達到5.98億美元。

自2023年以來，該公司已利用其口香糖形狀的自由飛行W系列太空艙執行了六次軌道任務，除第四次任務外，其餘均成功從太空重返地球。該公司計劃於2030年推出新一代太空艙。

瓦爾達計劃於周四首次同時將兩艘太空艙送入太空，此次將通過SpaceX的“獵鷹9號”火箭進行拼車發射。這兩艘太空艙搭載了為五角大樓和商業客戶研發的高超音速研究有效載荷。

據路透報導 (link)，SpaceX正在逐步淘汰其“獵鷹”火箭並縮減拼車發射任務，這令航天器行業的大部分企業感到擔憂。但Varda在很大程度上不受發射資源緊張的影響——布魯伊表示，該公司已預訂了2027年至2029年期間與不同供應商合作的28次發射任務。

儘管軌道再入技術引起了五角大樓“金色穹頂”導彈防禦計劃的濃厚興趣，但瓦爾達公司將其大部分商業運營押注于製藥行業。

“公司歷史上最重要的里程碑將在本十年之交實現，屆時我們將把一種利用微重力技術制備的制劑注入臨床試驗中的受試者體內，”布魯伊表示。

布魯伊稱，瓦爾達明年有效載荷客戶群中約70%來自政府部門，其餘為商業製藥項目。他預計到2032年這一比例將逐漸逆轉，這凸顯了該公司對製藥領域的押注。

阿斯帕魯霍夫表示，該公司於8月任命生物技術高管、輝瑞資深人士多爾斯滕（Mikael Dolsten）加入董事會，瓦爾達約275名員工中，約18%擁有製藥行業背景。

該公司最新推出的艙體大小約與洗碗機相當，可在地球軌道上運行數天，隨後以約25倍音速再入大氣層，而再入過程本身為五角大樓提供了高超音速研究能力。

在剛剛萌芽的點對點運輸市場中，Varda不僅面臨今年剛推出的SpaceX“星落”（Starfall）項目的競爭，還需應對初創公司Inversion Space的挑戰。五角大樓將軌道空間視為一條快速通道，可在一小時左右內將軍事貨物運送至世界任何地方。

隨著國際空間站將於2030年退役，太空製造業務正日益蓬勃發展。這座由多個航天大國共同管理的、已有26年歷史的軌道實驗室，一直是太空製造研究的關鍵平台，研究領域涵蓋從人工器官培育到光纖電纜等多個方面。

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